La NASA teste des moyens de s’écraser sur Mars

Pour envoyer des machines sur Mars, la NASA a déployé diverses méthodes d'atterrissage qui, au fil des ans, ont inclus des sacs gonflables , des parachutes et des jetpacks.

En effet, des images spectaculaires en haute définition capturées l'année dernière ont montré comment l'agence spatiale a déployé des parachutes et des jetpacks pour amener son rover Perseverance en toute sécurité sur la surface de la planète rouge.

Maintenant, l'équipe Mars du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie du Sud teste une quatrième méthode pour amener l'appareil sur la surface martienne – en utilisant un atterrissage forcé délibéré.

Une vidéo (ci-dessous) publiée cette semaine montre l'équipe du JPL testant son concept d'atterrisseur Simplified High Impact Energy Landing Device (SHIELD), qui pourrait offrir aux futurs planificateurs de mission un moyen peu coûteux d'atteindre Mars.

Comme vous pouvez le voir dans les images, SHIELD utilise une base pliable en forme d'accordéon pour absorber l'énergie d'un atterrissage brutal.

Lors du test, le SHIELD a été envoyé vers le sol depuis le sommet d'une tour de près de 90 pieds (27 mètres de haut). Pour tester pleinement l'intégrité de la conception, SHIELD a atterri sur une plaque d'acier pour s'assurer que l'impact était encore plus dur que ce qu'il subirait sur Mars.

Cette base en forme d'accordéon prend clairement un coup dur, se froissant lorsqu'elle s'écrase sur la plaque à 110 mph (177 km/h). Mais pour le plus grand plaisir de l'équipe, les composants à l'intérieur du SHIELD, qui comprenait un smartphone, sont restés intacts.

Bien que SHIELD ne soit peut-être pas idéal pour amener quelque chose d'aussi gros et délicat qu'un rover de la taille d'une voiture sur la surface de Mars, la méthode pourrait certainement être utilisée pour amener un appareil scientifique plus petit et plus robuste sur la planète lointaine.

Alors que le JPL continue de tester et d'affiner le SHIELD, nous espérons qu'il ne faudra pas longtemps avant d'entendre parler d'une mission sur Mars qui prévoit de déployer l'appareil pour de vrai.