La NASA va aider au lancement du malheureux rover européen sur Mars
Le malchanceux rover martien européen, connu sous le nom de Rosalind Franklin, a bénéficié d'un coup de pouce grâce à un nouvel accord de coopération avec la NASA. L'Agence spatiale européenne (ESA) avait déjà collaboré avec l'agence spatiale russe Roscosmos sur le projet de rover, mais celui-ci a été suspendu à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie . Désormais, la NASA a officiellement accepté de fournir des services de lancement et des parties du système de propulsion d'atterrissage au projet, dans le but d'un lancement en 2028.
Faisant partie du programme européen ExoMars, le rover devait initialement être lancé en 2020, mais son lancement a été retardé en raison de la pandémie de coronavirus. Puis, la Russie n'étant plus un partenaire, l'ESA cherchait des options de lancement pour transporter le rover vers Mars et travaillait également sur son propre atterrisseur . Aujourd'hui, avec l'aide de la NASA, le projet semble être remis sur les rails pour une visite sur Mars.
"Cet accord crucial renforce nos efforts de collaboration pour le programme ExoMars et garantit que le rover Rosalind Franklin posera ses roues sur le sol martien en 2030", a déclaré Daniel Neuenschwander, directeur de l'exploration humaine et robotique de l'ESA, dans un communiqué . « Ensemble, nous ouvrons de nouvelles frontières dans notre quête pour découvrir les mystères de Mars. Nous démontrons notre engagement en faveur de l’exploration spatiale pionnière et de l’expansion des connaissances humaines.
Outre les services de lancement, avec un partenaire de lancement commercial américain travaillant au transport du rover, la NASA fournira également une partie du système de chauffage du rover. Il sera complémentaire aux rovers Curiosity et Perseverance de la NASA, car Rosalind Franklin forera plus profondément dans la surface de Martain, jusqu'à 2 mètres (6,5 pieds). Il sera capable de collecter des échantillons plus profonds, notamment de la glace présente sous la surface martienne.
"Les capacités de forage uniques du rover Rosalind Franklin et le laboratoire d'échantillons embarqué ont une valeur scientifique exceptionnelle pour la recherche par l'humanité de preuves d'une vie passée sur Mars", a déclaré Nicola Fox, administrateur associé de la direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington, DC. "La NASA soutient le rover Rosalind Franklin a pour mission de poursuivre le partenariat solide entre les États-Unis et l’Europe pour explorer l’inconnu dans notre système solaire et au-delà.
L'instrument clé du rover sera le Mars Organic Molecule Analyser, un outil construit par les agences spatiales allemande et française, qui recherchera dans les échantillons les éléments constitutifs de la vie appelés molécules organiques.
Les ingénieurs du programme du rover travaillent désormais à un examen cet été pour vérifier que le système répond aux exigences avant de commencer la planification du lancement.