La NASA veut votre aide pour résoudre un mystère persistant sur Mars
Si vous avez du temps libre et que vous êtes captivé par les exploits extraordinaires de la NASA sur Mars , alors que diriez-vous de vous impliquer en aidant les scientifiques à résoudre l'un des mystères persistants de la planète rouge ?
Un nouveau projet invite les personnes intéressées à aider les scientifiques de la NASA à comprendre pourquoi l'atmosphère de Mars est à seulement 1% aussi dense que celle de la Terre, une question d'autant plus intrigante que les preuves indiquent que la planète lointaine avait autrefois une atmosphère beaucoup plus épaisse.
"La pression atmosphérique est si basse que l'eau liquide se vaporise simplement de la surface de la planète dans l'atmosphère", a déclaré la NASA . "Mais il y a des milliards d'années, des lacs et des rivières couvraient Mars, suggérant que l'atmosphère devait alors être plus épaisse."
Marek Slipski, chercheur postdoctoral au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, qui supervise les missions sur Mars, a déclaré qu'un élément clé de l'étude consistera à essayer de découvrir ce qui déclenche la formation de nuages martiens, "en particulier les nuages de glace d'eau, qui pourraient enseigner nous indique la hauteur de la vapeur d'eau dans l'atmosphère – et pendant quelles saisons.
Aider la NASA n'implique pas d'avoir à proposer des théories scientifiques complexes sur le sujet (bien que la NASA aimerait avoir de vos nouvelles si vous le faites). Au lieu de cela, les scientifiques de l'agence spatiale veulent que vous rejoigniez son projet Cloudspotting on Mars et que vous examiniez les données pour identifier les nuages martiens.
Selon Armin Kleinboehl du JPL, il y a beaucoup de données à analyser – 16 ans, pour être précis. Kleinboehl a déclaré que les données "très précieuses", qui ont été recueillies par l'instrument Mars Climate Sounder (MCS) sur Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, permettent aux scientifiques "de voir comment les températures et les nuages changent au fil des saisons et d'année en année", mais a ajouté que "C'est beaucoup de données à parcourir pour une petite équipe."
L'équipe fait donc appel à vous .
La NASA explique que le MCS étudie l'atmosphère de la planète en lumière infrarouge, qui est invisible à l'œil humain. Dans les données du MCS, les nuages apparaissent sous la forme d'arcs distincts (illustrés ci-dessous) – avec le pic montrant le nuage à son altitude la plus élevée – et ce sont ceux-là que la NASA veut que vous l'aidiez à repérer.
Les participants qui parcourent les données de la plateforme scientifique citoyenne Zooniverse sont invités à mettre en évidence les arches, ce qui permettra aux scientifiques de déterminer plus efficacement où elles se trouvent dans l'atmosphère.
Selon Zooniverse, l'identification de ces nuages particuliers aidera les scientifiques à créer des cartes de l'endroit où ils se forment, à déterminer de quoi ils sont faits (eau, dioxyde de carbone ou poussière) et à voir comment ils changent tout au long de la journée et au fil des saisons.
Cela devrait conduire à une meilleure compréhension de la formation des nuages martiens et de leur influence sur le climat et l'atmosphère de la planète.
Si vous vous demandez pourquoi les boffins de la NASA n'ont pas simplement développé un algorithme pour faire le travail, eh bien, ils l'ont fait. Mais ils ont découvert qu'il est en fait plus rapide pour les humains d'accomplir la tâche. Pourtant, ils n'ont pas renoncé à construire un algorithme plus efficace et espèrent que les données du projet en cours les aideront à le faire.
Pour plus d'informations sur la façon de s'impliquer, consultez le site Web du projet . Et si les nuages martiens ne le font pas pour vous, que diriez-vous de participer à un projet similaire impliquant des nuages sur Jupiter à la place ?