La NASA vient de tester son propulseur lunaire SLS de nouvelle génération – regardez-le ici
La NASA a réalisé le premier essai statique à grande échelle du moteur-fusée à propergol solide Booster Obsolescence and Life Extension (BOLE), le propulseur à propergol solide de nouvelle génération pour le véhicule lunaire SLS (Space Launch System) de l'agence spatiale.
L'essai de 140 secondes a eu lieu jeudi sur le site de production et d'essais de Northrop Grumman à Promontory, dans l'Utah, et a été diffusé en direct sur YouTube. Vous pouvez visionner le lancement de la fusée à pleine puissance grâce au lecteur vidéo intégré en haut de cette page.
En utilisant des centaines de capteurs pour surveiller son fonctionnement, le test a démontré les performances balistiques de la conception du moteur BOLE, ainsi que sa buse, son isolation et ses performances de vectorisation du contrôle électronique du vecteur de poussée (eTVC), a déclaré la NASA.
Le tir visait également à valider l’utilisation de nouveaux matériaux et procédés de fabrication nationaux visant à réduire les coûts d’environ 25 % par rapport aux conceptions précédentes.
Le moteur BOLE a brûlé plus de 640 000 kg de propergol au cours de la procédure et généré plus de 1,7 million de livres de poussée. À titre de comparaison, la fusée Falcon 9 de SpaceX, véritable bête de somme, génère environ 770 000 kg de poussée au lancement, tandis que le puissant Starship de SpaceX – la fusée la plus puissante jamais construite – génère une poussée colossale de 75 000 kg lorsqu'il quitte le pas de tir.
L'essai de tir de jeudi s'est déroulé normalement, mais après une centaine de secondes, une explosion est apparue dans le panache, probablement au niveau de la tuyère d'échappement. Cependant, le propulseur a continué à tirer pendant 40 secondes supplémentaires sans difficulté notable. Northrop Grumman n'a pas encore commenté la cause ni les implications de cette apparente anomalie.
S'exprimant quelques minutes après la fin du test, Dave Reynolds, responsable du programme de propulseur SLS de la NASA, a déclaré : « C'est un tout nouveau propulseur de bout en bout, il y a tellement de choses qui le différencient – il a en fait très peu de rapport avec les propulseurs actuels qui volent sur la mission Artemis II à venir.
« Nous nous attendions à apprendre beaucoup de choses, et je vous garantis que nous allons passer les six prochains mois à analyser toutes ces données et à déterminer ce que nous devons faire. »
Le propulseur d'appoint doit effectuer son premier vol, embarqué sur la fusée SLS de la NASA, lors de la neuvième mission Artemis, actuellement prévue pour 2034 et impliquant un atterrissage en équipage sur la Lune. Cependant, l'administration Trump souhaite réduire le budget d'Artemis , privilégiant les partenariats de lancement commercial et se concentrant sur la première mission habitée sur Mars, au détriment des missions lunaires. Autrement dit, il est possible que ce propulseur ne vole jamais.