La NFL veut prédire les blessures avant qu’elles ne surviennent. Voici comment
Pour les athlètes qui concourent au plus haut niveau sportif, prévenir les blessures peut parfois sembler impossible. Et dans la plupart des cas, c'est le cas.
Lorsque vous mettez deux douzaines des joueurs les plus élites du pays – avec de l'adrénaline dans leurs veines – dans un terrain de jeu de 100 mètres où on leur dit de se cogner, de se pousser et de s'attaquer à la poursuite de la gloire, les choses vont forcément devenir bruyantes . Les os se cassent, les tendons cassent et les têtes se heurtent.
En dehors du terrain, cependant, une industrie florissante de la technologie de prévention des blessures s'infiltre dans les arènes d'entraînement et les vestiaires. Sa mission n'est pas nécessairement de « prévenir » les blessures, ironiquement, mais d'apprendre des indices du corps humain lorsqu'il est faible et blessé dans l'espoir d'éviter que des événements dommageables ne se reproduisent.
Au cours de la dernière décennie, de nombreux athlètes et équipes professionnels ont adopté l'utilisation régulière de dispositifs portables, de plates-formes de force et de capteurs d'identification par radiofréquence pour mieux évaluer les types de mouvement qui affectent les performances d'un joueur et le risque de blessure potentielle.
Plaques de force et balances intelligentes
En tant que joueur de rugby et de football, Phil Wagner s'est beaucoup blessé. Et à son grand désarroi, ce sont ces blessures à répétition qui l'ont forcé à arrêter complètement de jouer.
"Je pense que la partie la plus douloureuse était vraiment émotionnelle, quand vous vous engagez vraiment dans quelque chose et que le résultat ne change pas", a-t-il déclaré. "Je me suis vraiment engagé dans la prévention, la réadaptation, mais les blessures continuaient et j'étais tellement frustré."
Tellement frustré qu'il a décidé d'aller à l'école de médecine et d'appliquer la même méthodologie que les médecins utilisent pour diagnostiquer les maladies afin de créer de meilleures techniques de prévention des blessures.
"Je me suis dit : 'Comment pouvons-nous voir le mouvement différemment et proposer un système bien meilleur qui améliore les résultats ?'", a-t-il déclaré.
En 2016, Wagner a fondé Sparta Science – et sa technologie de plate-forme de force et son logiciel d'analyse sont maintenant utilisés par des équipes sportives professionnelles à travers le pays, comme les Ravens de Baltimore et les Browns de Cleveland.
La technologie fonctionne comme ceci : les utilisateurs effectuent des mouvements simples (comme un saut ou une planche) sur la plaque pendant moins de 90 secondes. À partir d'un seul balayage, les plaques de force ultra-sensibles de Sparta peuvent capturer jusqu'à six millions de points de données, analysant tout, du poids corporel d'un athlète, de la variabilité de la fréquence cardiaque, de l'entropie musculaire, de l'équilibre et de l'impact de la force avec le sol.
"Beaucoup de blessures surviennent à cause de la façon dont vous interagissez avec le sol, soit le centre de pression de vos pieds est au mauvais endroit, soit vous commencez un mouvement trop vite, soit le mouvement prend trop de temps", a déclaré Wagner. "Donc, le timing de ce mouvement est vraiment un indicateur de la qualité de vos performances."
Prenons par exemple un joueur de ligne offensif. À chaque claquement de balle, un joueur de ligne offensive doit faire un squat. Imiter ces mouvements sur la plaque de force pendant l'entraînement montrerait probablement que le joueur est sur-développé dans ses genoux et ses fessiers et ne devrait pas sur-entraîner ces muscles, mais plutôt se concentrer sur le renforcement des ischio-jambiers, où la plupart des blessures surviennent pour cette position . .
Il a fallu plus d'une décennie à Wagner pour développer la technologie et le logiciel d'apprentissage automatique afin non seulement de reconnaître certaines mesures corporelles, mais aussi de trier et d'organiser le trésor de données qu'il collectait.
"La plus grande partie essaie d'évaluer ce qui n'est pas nécessaire", a déclaré Wagner. "Nous sommes tous limités par le temps – le temps dont l'athlète doit être évalué, le temps dont dispose le praticien pour expliquer en quoi consiste le mouvement et, finalement, le temps dont dispose l'athlète pour répondre à ses besoins afin qu'il puisse mieux bouger."
Wearables
Bobby Stroupe dit à ses athlètes qu'ils doivent créer un plan de match pour leur corps de la même manière qu'ils créent un plan de match pour le terrain.
"Les très bons sont bons pour éliminer leurs émotions et considérer leur semaine comme une liste de contrôle", a déclaré Stroupe. « Tous les lundis après dimanche, il y a de la gymnastique mentale. Par exemple, si vous avez reçu autant de coups hier, vous devez travailler les tissus mous de manière proactive, ou si vous avez sprinté autant de mètres, vous devez vous assurer que vous n'avez pas de tension aux ischio-jambiers lors de l'entraînement. ”
Stroupe est un entraîneur de performance professionnel avec plus de deux décennies d'expérience et entraîneur des plus grands noms de la MLB et de la NFL, y compris le quart-arrière des Chiefs de Kansas City et le champion du Super Bowl, Patrick Mahomes. La technologie n'a pas toujours été une grande partie de sa pratique d'entraîneur, principalement parce que dans le passé, quand il débutait, cela coûtait cher.
Mais maintenant, Stroupe a mis en place des appareils portables, tels que le tracker de fitness de Whoop, dans sa routine quotidienne pour aider ses athlètes à surveiller le risque de blessure.
"La prévention des blessures est un concept difficile", a déclaré Stroupe à propos des affirmations que les vêtements populaires font à propos de leurs produits. "Réduire les blessures à haut risque est une meilleure façon de le dire, car ce que je recherche, ce sont les tendances au fil du temps."
Le portable de Whoop repose sur le poignet d'un athlète 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. À partir de là, il collecte des données, telles que la fréquence cardiaque, la tension et les habitudes de sommeil. Considérez-le comme un Fitbit légèrement plus gonflé
L'application correspondante présente les données dans des visualisations ventilées par catégorie. Il n'y a pas non plus d'écran tactile interactif. C'est ce que Stroupe aime à propos de Whoop – son interface simple, qui, selon lui, est assez facile à consommer pour les athlètes eux-mêmes, ainsi que l'accent mis sur la récupération et l'identification des indicateurs de stress. Il utilise ces données pour entamer des conversations avec ses joueurs afin de les aider à identifier et à éliminer les obstacles à la récupération.
"Vous ne voulez pas alerter un athlète ou lui faire sentir qu'il ne peut pas performer un certain jour parce qu'il a obtenu un mauvais score de récupération", a déclaré Stroupe.
Mais il n'est pas convaincu que la technologie détient la clé de l'amélioration globale de l'athlétisme, car pour atteindre des performances optimales, l'utilisation de la technologie pour la prévention des blessures nécessite également un mélange délicat de compétences interpersonnelles.
"Souvent, lorsque vous avez la technologie, vous devenez parfois tellement obsédé par l'information que vous oubliez que le jeu est en fait joué par des gens", a-t-il déclaré.
Capteurs RFID
À l'intérieur des épaulettes de chaque joueur de la NFL se trouvent deux capteurs d'identification par radiofréquence très sensibles de la taille d'un nickel, ou étiquettes RFID en abrégé. Même le ballon en a un. Tout comme les arbitres et les étalons. Et toutes ces balises communiquent entre elles et envoient chaque seconde des montagnes d'informations en temps réel aux nombreux récepteurs placés stratégiquement dans chaque stade de la NFL à travers le pays.
C'est ainsi que vous obtenez des statistiques de nouvelle génération de qualité précise diffusées sur votre téléviseur ou votre appareil intelligent lorsque vous regardez un match. Tout se fait également grâce à une technologie centenaire – les ondes radio – modernisée pour l'époque. Et les informations recueillies par la RFID sont accessibles non seulement aux joueurs et aux équipes, mais aussi au public.
La technologie RFID est particulièrement efficace pour cataloguer des éléments tels que la vitesse, la distance, l'emplacement et l'accélération en temps réel et par rapport à d'autres objets. Mais Zebra Technologies (le fournisseur officiel de suivi des joueurs sur le terrain de la NFL) utilise également la RFID pour aider les équipes à suivre et à prévenir de futures blessures.
"Ce que nous constatons dans la Ligue nationale de football, c'est qu'il y a des équipes qui sont des super utilisateurs et elles ont construit une culture où l'analyse des données fait partie de la recette du succès", a déclaré Adam Petrus, directeur régional des opérations pour Zebra. "Donc, les équipes intelligentes regardent leurs formations et leurs alignements et s'assurent, lorsqu'elles font des exercices, qu'elles s'assurent qu'il y a une certaine équité, afin qu'elles puissent équilibrer l'impact sur le corps."
L'une des façons dont la technologie de Zebra aide les équipes professionnelles à analyser les risques de blessures est de marier les données recueillies par RFID et la lecture vidéo pour lesquelles la NFL est connue.
"Il y a certainement des entraîneurs qui peuvent repérer quand quelqu'un est fatigué", a déclaré Petrus. « Mais les données fournissent une réponse solide et un point de preuve. Avec les données, ils peuvent voir si un joueur, pendant un échauffement, a couru 100 mètres de plus que n'importe qui d'autre, ou si quelqu'un a atteint son taux d'accélération maximum.
Le tableau de bord RFID de Zebra fournit également aux entraîneurs une surveillance en direct pendant l'entraînement ainsi qu'une cartographie thermique et des rapports de données en temps réel pour aider à mesurer les points de performance tels que l'effort et la charge du joueur.
L'impact de la RFID sur la NFL a été significatif. Avant la saison 2019, la ligue a définitivement modifié la règle du coup d'envoi sur la base des données de la technologie RFID collectées l'année précédente, qui ont fourni des détails sur le risque de blessure des collisions à grande vitesse survenues lors du coup d'envoi.
"C'était une corrélation directe avec ce que nous voyions dans les 32 clubs lors des matchs de la saison précédente", a déclaré Petrus. "Des commotions cérébrales et des collisions se produisaient parce que ces gars obtenaient un avantage de sept mètres pour gagner en vitesse et faire un tacle."
Mais faut-il que des blessures se produisent avant de pouvoir les prévenir à l'avenir ?
Petrus ne le croit pas, mais comprend que la nature du jeu peut entraîner des émotions fortes et des erreurs inévitables. Il voit l'avenir de la technologie de prévention des blessures non pas comme une panacée pour le sport, mais comme un outil.
"Les données et la RFID offrent l'opportunité d'approfondir une autre couche de performances des joueurs", a-t-il déclaré. "L'aspect le plus important de la collecte de données est la prévention des blessures."