La nouvelle fusée Glenn est prête pour une grande mission dès son deuxième lancement
Blue Origin a officiellement annoncé que sa fusée New Glenn de nouvelle génération lancera la mission ESCAPADE sur Mars de la NASA lors d'un vol prévu au plus tôt à la mi-août 2025.
Décollée de Cap Canaveral, en Floride, la mission ESCAPADE de la NASA vers la planète rouge franchira plusieurs étapes importantes, notamment celle de devenir la première mission scientifique orbitale multi-engins spatiaux envoyée vers Mars. Deux sondes, baptisées Blue et Gold, orbiteront autour de la planète lointaine tout en effectuant des observations coordonnées et simultanées du champ magnétique de Mars, tandis qu'il interagit avec le vent solaire et provoque la fuite d'éléments de l'atmosphère très ténue de Mars vers l'espace.
Ce sera également la première mission interplanétaire de la fusée New Glenn, dont le vol inaugural plus tôt cette année impliquait le déploiement d'un prototype de vaisseau spatial en orbite terrestre moyenne.
De plus, Blue Origin tentera de faire atterrir pour la première fois le propulseur du premier étage de New Glenn, à l'instar de SpaceX qui ramène sa fusée Falcon 9 quelques minutes après le déploiement de satellites ou l'envoi d'astronautes en orbite. Un atterrissage réussi permettrait à New Glenn de réutiliser son premier étage, ce qui lui permettrait de réduire les coûts et d'augmenter la fréquence des lancements de sa fusée lourde.
Le vol inaugural de New Glenn a eu lieu en janvier 2025 et bien que la fusée ait atteint avec succès l'orbite et déployé sa charge utile, le propulseur du premier étage a été perdu pendant la descente et n'avait donc aucune chance de tenter un atterrissage propulsif.
La fusée de 98 mètres de haut de Blue Origin est propulsée par sept moteurs BE-4 qui créent ensemble près de 4 millions de livres de poussée lorsque le véhicule quitte la rampe de lancement, ce qui le rend environ 2,5 fois plus puissant que le Falcon 9.
Le fait qu'il s'agisse du premier voyage de la NASA vers Mars depuis le lancement en 2020 du rover Perseverance, arrivé sur la planète de manière spectaculaire au début de l'année suivante, ajoute un buzz supplémentaire à la mission.
Dave Limp, PDG de Blue Origin, a déclaré dansun message sur X que la prochaine mission serait « une mission passionnante pour l'exploration de New Glenn et de Mars », et a remercié la NASA de « nous accompagner dans l'espace ».