La nouvelle option FLAC haute résolution de Tidal ne pourrait pas être plus ennuyeuse

Lorsque le PDG de Tidal , Jesse Dorogusker, a annoncé en avril 2023 que le service de musique ajouterait bientôt de l'audio haute résolution sans perte au format FLAC open source , beaucoup de gens ont applaudi cette décision. Et par beaucoup de gens, je veux dire des audiophiles qui n'ont jamais été satisfaits de la décision de Tidal d'utiliser le format controversé MQA comme seule option de qualité supérieure à celle du CD. Vrai ou faux, il semblait que l'ajout de FLAC haute résolution serait le compromis parfait : lorsqu'il était disponible, un auditeur pouvait entendre la version FLAC de son morceau préféré, et Tidal semblait indiquer qu'il conserverait également MQA, ce qui cela a semblé être une victoire pour toutes les personnes concernées.

Mais ce n'est pas ce qui s'est passé.

On m'a accordé un accès anticipé à l'application bêta de Tidal afin que je puisse entendre les nouvelles pistes FLAC par moi-même, et ce que j'ai découvert n'a aucun sens.

Tout d'abord, une petite histoire pour aider à planter le décor. Tidal a historiquement fourni trois niveaux de service. Il y a un niveau gratuit avec de la publicité et une qualité audio vraiment limitée (160kbps max). Ensuite, il y a Tidal HiFi, qui est probablement ce que la plupart des auditeurs utilisent grâce à son prix compétitif de 10 $ par mois ( qui passe à 11 $ en août ) et au streaming FLAC de qualité CD sans perte. Mais pour les auditeurs vraiment sérieux, HiFi Plus de Tidal à 20 $ par mois a toujours été la star, avec un accès au catalogue complet de pistes de qualité CD, ainsi qu'une collection «Master» étendue de qualité supérieure à celle du CD en MQA.

C'est ce niveau HiFi Plus qui a fait l'objet d'une rénovation. Le titre de Master appartient désormais au passé. Il a été remplacé par "Max", une décision qui, je suppose, est un effort pour éloigner le niveau HiFi Plus de sa dépendance antérieure à MQA, qui, soit dit en passant, signifie "Master Quality Authenticated".

Maître ou Max ? On s'en fout? Tant que cette étiquette est associée au FLAC haute résolution quand vous le souhaitez, cela ne devrait pas vraiment avoir d'importance. Mais c'est là que réside le problème. Selon Tidal, "Max" signifie "vous obtenez la meilleure version de qualité de n'importe quelle chanson" sur le service. Cette version de meilleure qualité peut être FLAC ou MQA. Et il n'y a aucun moyen de savoir lequel vous diffusez sans connecter votre téléphone à un convertisseur numérique-analogique (DAC) externe qui peut faire la différence entre les deux formats.

Pour être clair: lors de l'écoute des pistes Max, il n'y a pas d'indicateur supplémentaire sur l'écran de lecture ou ailleurs, d'ailleurs, qui vous indique si la piste en question est FLAC ou MQA.

Pour aggraver les choses, il n'y a aucun moyen de filtrer les pistes Max selon votre préférence de format. Dans les nouveaux paramètres de qualité pour les données mobiles ou le streaming Wi-Fi, il n'y a que trois choix : Faible, Élevé et Max, sans options supplémentaires pour FLAC ou MQA.

Je sais ce que vous pensez : que se passe-t-il lorsqu'une piste existe à la fois en tant que FLAC haute résolution et en tant que MQA ? Lequel gagne? J'ai demandé à Tidal, mais je n'ai pas encore reçu de réponse. Ce que je peux vous dire, c'est que chaque piste de mes favoris qui était auparavant étiquetée comme qualité "Master" allume toujours l'indicateur MQA sur mon DAC externe, même avec la nouvelle étiquette "Max". Autant que je sache, aucune de ces pistes n'existe en tant que FLAC haute résolution – ou si elles existent, je n'y ai pas accès.

Une exception que j'ai trouvée était l'album Continuum de John Mayer en 2006. Auparavant, il s'agissait d'une collection de pistes Master dans MQA. Mais il n'existe désormais qu'en version Max en FLAC, soulignant une fois de plus le problème de ne pas pouvoir choisir les formats. Vraisemblablement, certains auditeurs de Tidal ne seront pas contents que Continuum ne diffuse plus en MQA.

J'ai également demandé si cette incapacité à différencier (ou choisir) entre les formats serait bientôt corrigée. On m'a dit qu'il n'était pas prévu de le faire "pour le moment".

Je vais donner à Tidal le bénéfice du doute et dire qu'il n'y a aucun moyen que ce soit un oubli. Je ne crois pas qu'il essaie de rendre difficile l'obtention du contenu que vous voulez. Mais le cynique en moi pense qu'il n'y a qu'une seule bonne raison pour laquelle l'entreprise a fusionné FLAC et MQA en un seul niveau sans aucun moyen de choisir – elle prévoit de migrer éventuellement tout son catalogue vers FLAC, auquel cas les versions MQA iront simplement loin. Et parce que vous ne pouvez pas choisir celui que vous diffusez, tout se passera de manière invisible. Un jour, vous vous réveillerez et l'indicateur MQA de votre DAC ne s'allumera pour aucune piste Max.

Tidal espérait clairement qu'en offrant FLAC aux côtés de MQA, il apaiserait les audiophiles pointilleux tout en maintenant sa fidèle base de fans MQA (Tidal reste le seul service de streaming majeur à prendre en charge MQA). Mais cette nouvelle conception semble destinée à frustrer et à irriter les deux groupes. C'est vraiment le pire des deux mondes, et quelque chose que Tidal doit régler avant de le rendre public.