La prime Dolby Atmos Music d’Apple pourrait être un désastre pour le format

Apple propose de payer plus d'argent aux artistes s'ils fournissent à Apple Music des versions de leurs chansons enregistrées au format immersif Dolby Atmos Music , selon un rapport de Bloomberg . En apparence, cela a beaucoup de sens, d'autant plus qu'Apple prépare le terrain pour son prochain casque Apple Vision Pro, un appareil qui bénéficiera grandement de l'audio immersif. Mais cette décision pourrait également créer un ensemble d’incitations tout à fait inapproprié, à un moment où le jury est encore divisé sur la question de savoir si l’audio spatial pour la musique est réellement une bonne chose.

Apple a passé ces dernières années à renforcer sa prise en charge de l'audio spatial en général et de Dolby Atmos en particulier, via sa famille d'écouteurs sans fil AirPods, son appareil de streaming Apple TV 4K et pratiquement tous ses produits informatiques. Apple Music dispose d'un catalogue croissant de morceaux en Dolby Atmos Music, et le service de streaming vidéo Apple TV+ propose des bandes sonores Dolby Atmos sur presque tous ses films et émissions.

Mais si Dolby Atmos pour les films est généralement considéré comme une amélioration majeure de l'expérience de visionnage de films, il n'en va pas nécessairement de même pour Dolby Atmos Music. Les raisons sont multiples.

Il n’est pas tout à fait clair que les gens souhaitent que leurs chansons préférées soient présentées avec la largeur, la profondeur et le mouvement des sons rendus possibles par un format comme Dolby Atmos Music. Lorsque vous êtes habitué à la stéréo, l’audio spatial peut être discordant. Cette déconnexion peut être rendue plus prononcée lorsque vous introduisez le suivi de la tête , qu'Apple utilise sur ses AirPods Pro Gen 2 / AirPods Pro Gen 2 USB-C , AirPods Max et AirPods Gen 3 , ainsi que sur les produits Beats comme Studio Pro et Fit. Pro .

Ensuite, il y a le défi, d'un point de vue artistique, de créer une piste Dolby Atmos Music qui utilise la technologie d'une manière qui ajoute de l'immersion, mais ne va pas trop loin. À l’opposé du spectre, vous pouvez également vous retrouver avec un morceau classique qui a été remixé dans Atmos, mais cela n’offre pas une façon vraiment nouvelle de vivre la chanson. Entre les mains d’un ingénieur inexpérimenté, cela peut priver une chanson de son impact au lieu de la renforcer.

C’est là que réside le problème du programme de primes Dolby Atmos Music d’Apple. Apple prévoit de récompenser les artistes et les labels simplement pour la création de morceaux en Dolby Atmos Music – selon les sources de Bloomberg, il n'est pas obligatoire que les abonnés Apple Music écoutent ces versions.

Mais si Apple ne met pas en place de mesures de contrôle de qualité créatives – et il n’est pas clair qu’il le pourrait même s’il le voulait (comment dire à un artiste que son morceau Atmos est nul ?) – l’incitation financière pourrait favoriser la quantité plutôt que la qualité. Il pourrait facilement envoyer des maisons de disques à la recherche de raccourcis (peut-être même d’un logiciel de remix piloté par l’IA) afin de remplir leurs catalogues le plus rapidement possible. C'est la dernière chose dont un format audio naissant a besoin.

Il y a ici un parallèle avec un autre format immersif : la 3D. Dans la frénésie d'alimentation en 3D qui s'est produite après que James Cameron a révélé son film révolutionnaire en 3D Avatar , de nombreux studios de cinéma ont continué à tourner en 2D, s'appuyant plutôt sur un logiciel pour effectuer une conversion en 3D après coup. Les résultats étaient souvent loin d’être impressionnants.

En toute honnêteté, les propres exigences d'Apple en matière de soumission de Dolby Atmos Music interdisent ce genre de chose. La toute première ligne de son profil de source audio immersive déclare que « les fichiers audio Dolby Atmos générés à partir de mixages stéréo ne sont pas autorisés ».

Je soupçonne que pour de nombreux artistes qui créent des œuvres entièrement nouvelles et utilisent la suite d'outils de mixage de Dolby pour leur donner vie, les résultats seront étonnants. Je compile lentement une liste de morceaux qui me semblent meilleurs en Dolby Atmos qu'en stéréo. Jusqu’à présent, la plupart d’entre eux sont des enregistrements sortis au cours des trois dernières années.

Ce qui ne veut pas dire que les chansons qui nous accompagnent depuis des décennies sous forme de pistes stéréo ne peuvent pas être remixées de manière réfléchie – et étonnante – en Dolby Atmos ( le mix Atmos de Giles Martin de Kick d'INXS reste l'un de mes favoris). Mais la promesse d'argent peut créer des résultats imprévisibles, et il existe un risque réel que le plan d'Apple se retourne contre nous et nous condamne à une immense bibliothèque de pistes audio spatiales qui ne valent pas la peine d'être écoutées.