La puce Snapdragon W5 Gen 1 de Qualcomm pourrait en fait sauver les smartwatches Android

Qualcomm a une nouvelle puce portable pour les smartwatches. En fait, il y en a deux. Ce sont les Qualcomm Snapdragon W5 Gen 1 et W5+ Gen 1, et Qualcomm pense qu'ils sont la prochaine grande révolution dans les chipsets de smartwatch.

Arrêtez-moi si vous avez déjà entendu celui-ci. Le Snapdragon Wear 3100 de 2018 était également censé suralimenter les montres Wear OS et les faire passer au niveau supérieur. Mais au-delà de quelques améliorations de batterie assez modestes, les performances du Wear 3100 laissaient beaucoup à désirer. Et les puces Wear 4100 et Wear 4100+ de 2020 n'étaient pas beaucoup mieux. Qualcomm a de nouveau apporté des améliorations à la batterie et des gains de performances, mais rarement quelques montres intelligentes ont réellement adopté la plate-forme 4100. Une poignée de montres de Mobvoi et Fossil utilisent une puce de la série 4100, et c'est à peu près tout. La gamme Galaxy Watch de Samsung utilise des puces Exynos, et des rumeurs suggèrent même que Pixel Watch de Google fera de même.

Mais maintenant, nous avons ces puces Snapdragon W5 et W5+. Semblable au changement de marque Snapdragon 8 Gen 1 introduit par Qualcomm pour ses puces de smartphone l'année dernière, l'ancienne marque Wear est passée en faveur du surnom W5. C'est un signal de l'importance que Qualcomm accorde à la plate-forme W5. Et sur la base de tout ce que la société a montré jusqu'à présent, c'est un changement qui semble justifié.

W5+ Gen 1 contre W5 Gen 1

Semblable à la série Wear 4100, Qualcomm propose aux entreprises deux options de puces distinctes : le W5+ Gen 1 et le W5 Gen 1.

En bref, le W5+ Gen 1 sera la puce incontournable pour les "montres intelligentes grand public", tandis que le W5 Gen 1 est conçu pour les "portables spécifiques à un segment". Qualcomm dit que cela inclut les montres destinées aux enfants et aux personnes âgées, les vêtements de santé, etc.

Dans une interview avec Pankaj Kedia, Sr. Director et Global Head of Wearables de Qualcomm, il m'a dit : « W5 pourrait-il être utilisé dans des lunettes [intelligentes] ? Bien sûr. W5 pourrait-il être utilisé dans un pendentif sans affichage ? Bien sûr." Le W5+ Gen 1 et le W5 Gen 1 prennent en charge Wear OS et Android, mais Qualcomm essaie de cibler une plus large gamme de wearables avec cette gamme. Le W5+ Gen 1 est la puce phare des smartwatches, tandis que le W5 standard est le fourre-tout pour tout le reste.

D'énormes progrès dans les performances

Cela signifie que le W5+ Gen 1 est la puce que vous verrez probablement dans les nouvelles montres intelligentes Wear OS lancées dans les semaines et les mois à venir. La bonne nouvelle? Les performances et les améliorations de conception de Qualcomm pour le W5+ Gen 1 sont incroyables .

Le composant principal des W5+ Gen 1 et W5 Gen 1 est le nouveau SoC SW5100 de Qualcomm (système sur puce). Il s'agit d'un processeur quadricœur avec une conception de 4 nm – une mise à niveau substantielle par rapport aux 12 nm Wear 4100/4100+ et 28 nm Wear 3100. La conception plus petite du SoC signifie plusieurs choses : des performances plus rapides, une autonomie de batterie plus efficace et des conceptions de smartwatch plus petites. .

Sur le plan des performances, Qualcomm affirme que le W5+ Gen 1 est 2 fois plus rapide que le Wear 4100+ d'il y a deux ans. Le processeur est toujours une puce Cortex A53 quadricœur, bien qu'il soit maintenant rejoint par un coprocesseur Cortex M55 cadencé à 250 MHz. Le GPU Adreno 504 du 4100+ a également été remplacé par l'Adreno 702. Et au lieu de fonctionner à 320 MHz dérisoire comme c'était le cas du Wear 4100+, le W5+ Gen 1 augmente le GPU à 1 GHz. Vous obtenez également maintenant 2133 MHz de RAM LPDDR4 (au lieu de 750 MHz de LPDDR3) et la puce d'apprentissage automatique U55 de Qualcomm – quelque chose que le Wear 4100+ n'avait pas du tout. Le W5+ Gen 1 ajoute également un modem Wi-Fi plus rapide, un modem LTE « le meilleur de sa catégorie », et met à niveau l'ancienne technologie Bluetooth 4.2/5.0 vers Bluetooth 5.3.

Kedia m'a dit qu'il "n'utilise pas l'expression" saut le plus avancé à ce jour "avec désinvolture", mais c'est clairement ainsi que Qualcomm pousse le W5 + Gen 1.

Des heures et des heures d'autonomie supplémentaire

Mais la performance n'est qu'une partie de l'histoire. La durée de vie de la batterie est tout aussi importante pour le W5+ Gen 1. Par rapport au Wear 4100+, la batterie prometteuse 50% plus longue de Qualcomm dans les "scénarios DOU (jour d'utilisation) typiques". Qualcomm a décrit trois exemples dans mon briefing, et chacun semble plus impressionnant que celui qui le précède.

Sur une smartwatch "élégante à la mode" avec une batterie de 300 mAh, la W5+ Gen 1 offrira 43 heures de batterie contre 28 heures sur la même montre avec la Wear 4100+. Une « smartwatch connectée 4G » avec une batterie de 450 mAh aura 54 heures sur le W5+ Gen 1 contre 36 heures sur le Wear 4100+. Et en passant à une "montre de sport connectée 4G" avec une batterie de 600 mAh, la W5+ Gen 1 offre 72 heures de batterie au lieu de 48 heures sur la Wear 4100+. Ce sont des augmentations de 15 heures, 18 heures et 24 heures, respectivement. Et c'est tout dans des scénarios avec un affichage permanent activé !

Comment Qualcomm réalise-t-il des gains de batterie aussi importants après seulement deux ans ? Alors que le nouveau SoC SW5100 4 nm aide, la sauce secrète est le coprocesseur Cortex M55 du W5+ Gen 1. Lorsque vous interagissez avec votre montre (en utilisant des applications, en envoyant des messages, en utilisant un signal 4G LTE, etc.), ce sont tous des scénarios où le SW5100 se met en marche. Mais si vous n'interagissez pas activement avec votre montre, le coprocesseur gère désormais presque tout le reste, y compris l'affichage permanent, la musique, les notifications, le suivi de la condition physique, le suivi du sommeil, la surveillance de la fréquence cardiaque et la détection des chutes. Pendant ces périodes ambiantes, le W5+ Gen 1 entrera automatiquement dans les nouveaux modes Deep Sleep et Hibernate de Qualcomm pour une consommation d'énergie considérablement réduite. Mais lorsque vous êtes prêt à utiliser une application ou à répondre à un appel téléphonique, le SoC SW5100 démarre avec toute sa puissance supplémentaire en quelques microsecondes.

Un gros problème pour les petits poignets

Enfin et surtout, le W5+ Gen 1 apporte ces performances et cette autonomie accrues dans un chipset nettement plus petit que le Wear 4100+. Le PCB (circuit imprimé) du W5+ Gen 1 est 40 % plus petit, le chipset est 35 % plus petit et le SoC est 30 % plus petit. Ma métrique préférée, cependant, est lorsque Kedia m'a dit qu'il tenait le W5 + Gen 1, l'a laissé tomber par terre et n'a pas pu le retrouver.

Alors que nous parlons de différences en millimètres entre le Wear 4100+ et le W5+ Gen 1, Qualcomm affirme que la nouvelle puce devrait permettre des montres intelligentes de plus petite taille que ce que nous avons aujourd'hui , à la fois en termes de taille et d'épaisseur du boîtier. En tant que personne aux petits poignets qui a souvent du mal à trouver une smartwatch qui ne me semble pas absolument ridicule, cela m'excite beaucoup .

Pourquoi Qualcomm dit que cette fois sera différente

Sur le papier, tout ce qui concerne le Snapdragon W5+ Gen 1 semble incroyable. Il est plus rapide, a une durée de vie de la batterie plus longue et est une puce beaucoup plus petite qu'auparavant. Mais pourquoi maintenant ? Après des années et des années de puces Snapdragon Wear décevantes, pourquoi Qualcomm fait-il maintenant tout son possible avec le W5+ Gen 1 ?

J'ai posé la question à Pankaj Kedia, et il m'a dit que cela se résumait essentiellement à trois points principaux. Premièrement, Qualcomm est en mesure d'investir davantage dans ses efforts portables grâce à la croissance de l'ensemble de l'industrie portable. "Alors que la taille du marché augmente, nous [Qualcomm] pouvons nous permettre des investissements plus importants ." Deuxièmement, Kedia a déclaré que c'était quelque chose que les clients de Qualcomm demandaient. « Nos clients ne sont pas timides. S'ils aiment quelque chose, ils nous le disent. S'ils n'aiment pas quelque chose, ils nous le disent d'une voix beaucoup plus forte. Troisièmement – et le point qui, selon Kedia, est le plus important – est qu'une puce comme la W5+ Gen 1 n'était tout simplement pas possible auparavant. Qu'il s'agisse du SoC 4 nm, du nouveau coprocesseur ou de l'ajout de l'apprentissage automatique, ce sont toutes des choses que Qualcomm ne pouvait pas faire avec le Wear 4100+ (ou n'importe quelle puce Snapdragon Wear avant cela).

Il semble également que Qualcomm ait appris de son erreur sur le manque d'adoption du Wear 4100+. La société expédie des puces W5 à ses clients depuis six mois, et 9 fois sur 10, Kedia dit qu'il se rendra chez un client potentiel et repartira avec un design. Selon Kedia, la plate-forme W5 Gen 1 "se vend". Et c'est évident dans l'annonce d'aujourd'hui. Oppo a confirmé le lancement d'une montre intelligente W5 Gen 1 en août, tandis que Mobvoi lancera un portable W5+ Gen 1 plus tard à l'automne. Qualcomm a confirmé 25 wearables à venir avec des puces W5, et il prévoit d'en annoncer plus bientôt.

Bien que nous ne puissions pas nous prononcer sur le W5 Gen 1 et le W5+ Gen 1 tant que nous ne les avons pas réellement utilisés, je suis plus optimiste quant à l'avenir de la division portable de Qualcomm – et Wear OS par extension – que je ne l'ai été dans des années. Et il semble que Kedia l'est aussi. Le W5 Gen 1 n'est "pas seulement une annonce de chipset", m'a-t-il dit. Au lieu de cela, c'est quelque chose qui va "changer la dynamique de l'industrie".