La revue Terre Promise : une épopée historique immersive

The Promised Land est un drame brutal et impitoyable sur le danger de l’ambition et de l’avidité qui semblent animer tant de personnes déjà au pouvoir. J'ai trouvé cela étrangement réconfortant. Aussi étrange que cela puisse paraître, le film est une bête rare dans le monde du cinéma contemporain. Il s'agit d'une épopée historique au budget modeste et bien construite, réalisée avec un soin et un savoir-faire si clairs qu'on se sent autorisé à s'asseoir et à la laisser vous emmener où bon vous semble. Autrefois, les drames d’époque comme celui-ci étaient beaucoup plus courants qu’ils ne le sont aujourd’hui. En 2024, ils semblent réservés à des réalisateurs comme Martin Scorsese ( Silence ) et Ridley Scott ( Napoléon ), des maîtres sachant redonner vie aux mondes perdus de l'histoire.

Pour cette raison, The Promised Land ressemble un peu à un miracle. Le film, la suite du scénariste-réalisateur danois Nikolaj Arcel à son adaptation décevante de Stephen King en 2017, La Tour Sombre , n'est pas le drame le plus sophistiqué sur le plan narratif que vous verrez cette année. L'histoire qu'il raconte est vaste à la fois dans sa portée et dans ses émotions, mais le charme qu'il jette est souvent fascinant. Avec l'un des plus grands acteurs du monde comme protagoniste, The Promised Land s'appuie également sur une performance taciturne et pourtant calme et magnifiquement expressive.

Basé sur un livre de l'auteure danoise Ida Jessen, le film met en vedette Mads Mikkelsen dans le rôle du capitaine Ludvig Kahlen, un pauvre officier de l'armée allemande qui, après sa retraite, demande l'autorisation d'essayer de construire une ferme dans les champs des vastes landes du Danemark. . S'il réussit, il sera non seulement le premier homme à le faire, mais il se verra également accorder le type de propriété et le titre de noblesse qu'il a passé toute sa vie à essayer de gagner. Ses fonds limités lui rendent cependant difficile de recruter suffisamment de travailleurs pour le travail, et il se retrouve rapidement en rivalité avec Frederik de Schinkel (Simon Bennebjerg), un propriétaire foncier voisin qui n'a aucun intérêt à cultiver la bruyère mais se préoccupe de l'impact que les efforts de Kahlen pourraient avoir sur sa richesse.

Leur rivalité constitue le cœur dramatique de The Promised Land , et sa nature de plus en plus violente et mesquine rappelle inévitablement la querelle entre l'impitoyable baron du pétrole de Daniel Day-Lewis et le prédicateur égoïste de Paul Dano dans There Will Be Blood de Paul Thomas Anderson. Le film d'Arcel, basé sur un scénario qu'il a co-écrit avec Anders Thomas Jensen, n'atteint jamais les mêmes sommets thématiques et barbares que le chef-d'œuvre d'Anderson de 2007, mais la bataille de Schinkel et Kahlen pour le contrôle de la lande danoise s'avère être un matériau fertile pour La Terre Promise pour explorer ses thèmes de classe, de cupidité et d'ambition imprudente.

Comme There Will Be Blood , le drame historique d'Arcel tire le meilleur parti de son environnement aride, qui semble s'étendre à l'infini dans toutes les directions. Le réalisateur et son directeur de la photographie, Rasmus Videbæk, remplissent le premier acte du film de plans de Mikkelsen creusant seul dans la surface des champs inhospitaliers de la bruyère. Le cadrage et la profondeur de ces images soulignent l'apparente futilité des efforts de Kahlen pour plier la nature à sa volonté et vous invitent à vous perdre dans les paysages sauvages du XVIIIe siècle de La Terre promise . Pendant ce temps, l'utilisation à la Barry Lyndon de sources de lumière naturelle dans tout le manoir de Schinkel orné ne fait qu'ajouter aux qualités immersives du film.

Au fur et à mesure qu'il poursuit ses projets, l'ancien officier de l'armée de Mikkelsen se rapproche progressivement de ses quelques partisans : Ann Barbara (Amanda Collin), une servante évadée de de Schinkel qui accepte d'aider Kahlen en échange d'un refuge ; Anton Eklund (Gustav Lindh), un prêtre de campagne bien intentionné ; et Anmai Mus (Melina Hagberg), une petite fille espiègle qui en vient à considérer Ludvig comme une figure paternelle. Une famille improbable se forme entre les quatre marginaux, mais c'est grâce au scénario d'Arcel et Jensen et à la performance retirée de Mikkelsen que The Promised Land ne vire jamais dans un territoire trop sentimental.

Le film conserve son caractère dur tout au long de sa durée, livrant un troisième acte admirable dans son désordre émotionnel et dramatique. Derrière la caméra, Arcel résiste à l'envie d'épeler trop explicitement les rythmes culminants du film. Au lieu de cela, il choisit de s'attarder à plusieurs reprises sur le visage de Mikkelsen – les expressions impassibles de l'acteur cèdent la place à ses yeux pour communiquer subtilement l'épuisement et le désespoir croissants de son personnage. Bien qu'Arcel livre une conclusion sanglante à la menace constante de violence qui imprègne également La Terre promise , le cinéaste parvient à trouver le juste équilibre entre une brutalité horrible et une catharsis horrible.

Le film continue finalement quelques minutes de plus que nécessaire, et sa fin n'a pas autant de poids émotionnel que prévu, en partie à cause de la nature sous-développée de plusieurs de ses personnages secondaires, à savoir Ann Barbara de Collin. Heureusement, The Promised Land ne commet jamais l’erreur de surjouer aucun de ses derniers instants. Il sort sur une note calme qui reflète l'attitude trop polie de son protagoniste et rejette avec élégance la détermination inébranlable à laquelle il s'accroche pendant une grande partie de son histoire.

C'est un dernier pli dans un film qui est à peu près aussi simple et discret que possible et qui se contente de rester discret pendant la majeure partie de son histoire. En d’autres termes, ceux qui découvrent The Promised Land se retrouveront probablement pleinement immergés dans une épopée historique qui tient toutes ses promesses, et même un peu plus.

La Terre Promise est désormais à l'affiche au cinéma.