La Russie dévoile son plan pour sauver trois coéquipiers de la station spatiale

L'agence spatiale russe Roscosmos enverra un vaisseau spatial vide à la Station spatiale internationale (ISS) fin février pour ramener à la maison trois membres d'équipage – Sergey Prokopyev, Dmitry Petelin et Francisco Rubio

L'agence a envisagé plusieurs options après que le vaisseau spatial Soyouz MS-22 a subi une fuite en décembre alors qu'il était amarré à l'ISS, ce qui a fait perdre au véhicule une grande quantité de liquide de refroidissement .

À la suite d'une enquête, les responsables russes ont jugé qu'un aller-retour dans la capsule endommagée était trop risqué pour les trois membres d'équipage, car la température et l'humidité pouvaient atteindre des niveaux intolérables sans le liquide de refroidissement. Il enverra donc un autre vaisseau spatial Soyouz vers l'ISS le 20 février et ramènera le véhicule actuellement amarré pour inspection.

Commentant lors d'une conférence de presse mercredi, Yuri Borisov, le chef de Roscosmos, a déclaré: "Après avoir analysé l'état du vaisseau spatial, les calculs thermiques et la documentation technique, il a été conclu que le MS-22 doit être atterri sans équipage sur planche."

Le nouveau plan entraînera des perturbations par rapport au calendrier initial. Le vaisseau spatial entrant, Soyouz MS-23, était censé amener les cosmonautes Oleg Kononenko et Nikolai Chub, ainsi que l'astronaute de la NASA Loral O'Hara, à la station en mars, mais pour l'instant ils resteront sur la terre ferme, tandis que Prokopyev, Petelin et Rubio resteront sur l'ISS, probablement pendant au moins plusieurs mois au-delà de leur date de retour initiale en mars. La situation pourrait également avoir un impact sur le calendrier de la NASA pour le vol SpaceX Crew-6, qui est actuellement prévu pour la mi-février.

En plus d'agir comme un retour à la maison, le vaisseau spatial amarré à l'ISS agit également comme un véhicule d'évacuation d'urgence si une sorte de calamité menace l'avant-poste orbital. Dans ce cas, il est possible que les trois membres d'équipage puissent entrer dans le vaisseau spatial endommagé pour se réfugier, bien que Roscosmos étudie toujours la faisabilité d'une telle procédure.

À l'heure actuelle, deux engins spatiaux sont amarrés à l'ISS – le Soyouz endommagé et un SpaceX Crew Dragon qui a amené deux Américains, un astronaute japonais et un Russe à la station en octobre. La semaine dernière, il a été suggéré que le Crew Dragon pourrait être utilisé pour ramener les sept astronautes à la maison à la fin de leur mission, bien que cette option semble maintenant avoir été abandonnée.

Roscosmos a déclaré que les résultats de son enquête suggèrent que la fuite a été causée par un micrométéoroïde frappant la capsule Soyouz à grande vitesse.