La scène esport universitaire est prête pour un boom en 2022
L' industrie de l'esport a connu une croissance immense au cours des 10 dernières années, le Washington Post allant même jusqu'à appeler les années 2010 l'ère de « l' adolescence de l'esport ». Avec l'introduction de Twitch en 2011 et de grandes compétitions comme les premiers championnats du monde de League of Legends avec un prize pool de 100 000 $ la même année, l'esport a commencé à gagner en couverture et en croissance au fil des années 2010.
Les esports compétitifs au niveau professionnel ont vu de grandes compétitions qui ont vendu des stades tels que le Madison Square Garden en 2016 et certains jeux devraient même être médaillés aux Jeux asiatiques 2022 .
Un domaine qui a connu une croissance au sein de l'industrie plus large est celui des esports collégiaux. Des collèges à travers les États-Unis lancent des programmes d'esports à un rythme croissant, y compris l'Université Pace et l' Université de l'Arizona , s'ajoutant à plus de 100 programmes actuellement existants. Certains de ces programmes ont peut-être commencé en tant que clubs gérés par des étudiants, mais nombre d'entre eux participent désormais à des ligues organisées.
Alors, où en est l'esport collégial maintenant et où cela pourrait-il aller pour toutes les personnes impliquées ? Avec le soutien croissant des collèges et des universités sous la forme d'investissements dans les programmes, de bourses et d'un intérêt continu de la part des étudiants, les sports collégiaux sont en passe de devenir un programme parascolaire aussi normal que le sport lui-même.
L'état actuel de l'esport collégial
L'esport collégial, tout comme l'industrie dans son ensemble, a connu une croissance au cours des dernières années. Cette croissance peut se traduire par un plus grand nombre d'étudiants participant à des programmes d'esports. Par exemple, l'Université d'État de New York (SUNY) a accueilli 2 077 étudiants inscrits à un programme d'esports SUNY au semestre d'automne 2021, contre 636 étudiants inscrits au semestre d'automne 2020.
Cette croissance s'observe également dans d'autres domaines.
Kaitlin Teniente , entraîneure en chef de l'esport à l'Université St. Mary's, a partagé un aperçu de la croissance qu'elle a observée dans l'esport collégial. «Au cours des dernières années (2017-2020). J'ai vu une croissance énorme au sein de l'espace esport collégial », a déclaré Teniente à Digital Trends. « Il y a une augmentation des universités et des collèges investissant dans des programmes d'esports et offrant un soutien aux organisations ou clubs étudiants, et une augmentation des compétitions d'esports disponibles pour répondre à l'augmentation de la demande. Certains facteurs contributifs incluent le soutien à la compétition universitaire d'esports de la part des développeurs de jeux et les universités investissant dans des programmes d'esports en tant qu'outil de rétention et de recrutement.
Un rapport de 2019 qui a interrogé 281 dirigeants de la maternelle à la 12e année et des établissements d'enseignement supérieur du monde entier a révélé que les écoles adoptaient des programmes d'esports pour plusieurs raisons, tout comme Teniente l'a souligné. Les personnes interrogées ont déclaré que leurs programmes d'esports avaient contribué à améliorer les expériences sur le campus et à stimuler le recrutement et la rétention des étudiants en général. Le recrutement d'étudiants a été signalé comme un facteur par 41 % des personnes interrogées.
Tout comme l' industrie de l' esport dans son ensemble , l'esport collégial se développe avec le soutien d'écoles et d'organisations externes comme la National Association of Collegiate Esports (NACE), qui offre l'adhésion à plus de 170 collèges et universités qui ont leurs propres ligues d'esports.
Kenneth Utama , ancien directeur de Dota chez UBC Esports, note que l'esport universitaire se développe également parallèlement à l'industrie plus large de l'esport. "La plupart de ces clubs [universitaires] existent peut-être depuis longtemps, mais ils se développent maintenant en raison de l'entrée de l'esport dans le grand public", a déclaré Utama à Digital Trends. « Par exemple, la University of British Columbia Esports Association existe depuis 2012, mais elle a vraiment pris son envol ces dernières années. Au fur et à mesure que les clubs d'esports universitaires se développent, les écoles sont plus disposées à investir en eux.
Esports collégiaux et un avenir radieux
L'esport dans son ensemble devrait voir 29,6 millions de téléspectateurs en 2022 , ces chiffres ne devant qu'augmenter dans les années à venir. En dehors de l'augmentation du nombre de téléspectateurs pour l'esport, ceux qui travaillent au sein de l'espace collégial ont de bonnes perspectives pour l'avenir qui incluent une croissance accrue dans des domaines tels que les bourses d'études, des investissements supplémentaires dans les programmes d'esport et un épanouissement continu de la communauté qui peut être trouvé dans les joueurs eux-mêmes.
Tarvis Malone , directeur de l'esport à l'Université Trine et ancien joueur d'esport lui-même, peut parler directement de la croissance de la communauté de son programme.
"Parlant de mon expérience personnelle d'être dans notre conférence, [collegiate esports] est devenu une camaraderie et une famille au sein de nos jeux. Récemment, nous avons eu nos éliminatoires de conférence hors ligne pour la première fois et je peux dire que les étudiants et le personnel ont apprécié la présence de tout le monde. dit Malone. « Ils ont pu parler en personne plutôt que sur Discord. Il est normal d'avoir des désaccords, des débats, des rivalités, etc., mais c'est tellement mieux d'être en personne pour mieux tout comprendre.
Notre équipe Overwatch joue le premier match contre WMU ! En streaming sur https://t.co/afckOsMqTa pic.twitter.com/4KEOout4Qw
— Trine Esports (@TrineESPORTS) 20 novembre 2021
En personne ou en ligne, les communautés d'esports collégiaux ne semblent que croître. À l'époque d'Utama à l'Université de la Colombie-Britannique, l' association d'esports de l'école s'est développée pour disposer d'un serveur Discord communautaire extrêmement important.
Aux côtés de la communauté, les bourses sont devenues un facteur important pour les étudiants. Selon la NACE , plus de 200 universités membres versent chaque année plus de 16 millions de dollars en bourses d'études pour l'esport. Pour Utama, il espère voir une croissance des offres de bourses d'études des écoles à l'avenir.
« J'espère vraiment voir beaucoup de croissance. Collegiate [esports] deviendra plus important au fil du temps, à mesure que les écoles commenceront à accepter les esports dans leur giron », a déclaré Utama. « L'espoir est qu'un jour les étudiants puissent obtenir des bourses complètes/partielles pour participer à des sports électroniques. Pour beaucoup d'organismes collégiaux, je suppose que ce serait le plus grand changement auquel s'attendre au cours des prochaines années.
Plus de croissance à venir
Alors que les ligues collégiales d'esport progressent dans la construction d'arènes complètes, l'avenir de l'industrie semble avoir le soutien des universités elles-mêmes. Mais nous pourrions également nous attendre à voir davantage d'investissements en termes de recrutement, de financement et de consolidation supplémentaire de l'espace dans son ensemble, selon Teniente.
"Pour les esports scolaires ( lycées ) et collégiaux, je m'attends à voir des parents plus actifs et plus vocaux en ce qui concerne les pipelines de recrutement d'esports du lycée au collège", a déclaré Teniente. "En ce qui concerne la croissance, je pense que nous verrons plus d'événements LAN sur les campus universitaires, plus d'universités investiront dans leurs propres programmes d'esports et une consolidation des ligues d'esports universitaires."
Les esports collégiaux peuvent relever du parapluie plus large de l'industrie des esports, mais il est clair que l'espace collégial a une forte présence qui lui est propre avec un soutien toujours croissant derrière lui.
Les universités ont commencé à apporter un soutien sérieux aux programmes d'esports qui étaient initialement des clubs gérés par des étudiants. L'investissement dans ces programmes se reflète dans des choses comme les bourses qui aident à financer les opportunités éducatives des étudiants athlètes, ainsi que dans la formation d'organisations plus importantes pour aider à soutenir l'industrie, comme la NACE et Tespa, une organisation qui sert de réseau pour les étudiants.
Mais une dernière note de Teniente nous rappelle que l'esport universitaire continue également de se développer dans un cadre beaucoup plus étroit : avec les personnes qui rendent possibles les ligues et les compétitions universitaires.
« Quand nous pensons à l'esport, nous pouvons penser uniquement aux joueurs et à la compétition, et ne pas considérer tous les rôles nécessaires pour soutenir les joueurs et la compétition, comme les responsables marketing et de marque, les coordinateurs d'événements, les chefs d'équipe, les équipes de diffusion et de production, etc. » dit Teniente. "Lorsque nous élargissons notre champ d'action au sein de l'esport, je pense que cela attire plus de talents et généralement plus de personnes qui, autrement, n'auraient peut-être pas envisagé de faire partie de l'esport (joueurs inclus)."