La semaine des technologies des véhicules électriques : des rêves exorbitants aux drames de la vie réelle

Bienvenue dans le récapitulatif hebdomadaire de Digital Trends sur la technologie révolutionnaire qui alimente, connecte et pilote désormais les véhicules électriques de nouvelle génération. 

Attachez vos ceintures, les amis ! Cette semaine, nous partons à la découverte du rêve futuriste de voitures électriques volantes qui pourraient survoler les routes américaines plus tôt que vous ne le pensez. Mais avant de nous emballer, revenons aux réalités du présent.

Même si vous êtes principalement intéressé par la technologie qui alimente la révolution des véhicules électriques (VE), il est devenu de plus en plus difficile d'éviter la politique qui l'entoure : vous l'avez deviné, nous parlons de la querelle publique de cette semaine entre le PDG de Tesla, Elon Musk, et le président américain Donald Trump.

Quel est le rapport avec la technologie des véhicules électriques ? En fait, il y a beaucoup de choses. Pour commencer, la technologie derrière les modes Autopilot et Full-Self Driving (FSD) de Tesla pourrait à nouveau être dans le collimateur des autorités de réglementation : malgré leurs noms, il s'agit toujours de fonctions d'assistance à la conduite nécessitant une supervision active du conducteur, et jusqu'à l'élection de Trump, elles étaient sous la surveillance étroite des autorités de réglementation de la sécurité depuis plusieurs années.

L'année dernière, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a lancé une enquête sur 2,4 millions de véhicules Tesla équipés du système FSD. De grandes questions subsistent quant aux performances de ce système d'aide à la conduite dans des conditions défavorables, mais naturelles, telles que le brouillard, l'éblouissement, la pluie et la neige.

Lorsque Musk, qui a dépensé environ 275 millions de dollars pour aider à élire Trump, a été nommé à la tête du nouveau Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE), cela a fait sourciller plus d'un quant à son pouvoir et son influence sur les régulateurs censés superviser la sécurité routière, et donc Tesla.

Le fait que l'administration Trump ait suivi les recommandations de Musk et assoupli les exigences de déclaration des accidents mises en place depuis 2021, tout en assouplissant les règles visant à accélérer le déploiement de robotaxis entièrement automatisés, n'a pas aidé.

L'affrontement entre Trump et Musk survient alors que Tesla doit lancer son programme pilote de robotaxi au Texas plus tard ce mois-ci. Alors que Trump menace désormais de retirer des milliards de dollars de subventions et de contrats gouvernementaux aux entreprises d'Elon Musk, il est difficile de savoir s'il fera pression sur le ministère des Transports pour qu'il resserre à nouveau la réglementation sur Tesla. Ce qui est clair, c'est que Trump n'a jamais été un fervent partisan des véhicules électriques et qu'il tente déjà de mettre fin aux subventions fédérales à l'achat et à la location de véhicules électriques. Et alors qu'il avait fait grand cas de l'achat d'une Tesla Model S rouge vif en mars dernier, Trumpaffirme maintenant vouloir la vendre.

Retour à la technologie

Pendant ce temps, Tesla doit toujours répondre aux demandes d'informations et de données de la NHTSA concernant la sécurité de ses robotaxis d'ici le 1er juillet. Et en fin de compte, cela devrait se résumer aux performances de la technologie.

Pour le pilote automatique et le système FSD, Tesla a opté pour une technologie de navigation moins coûteuse, reposant sur plusieurs caméras embarquées alimentant des modèles d'apprentissage automatique basés sur l'IA. Mais, notamment pour les conditions de conduite dites difficiles, c'est la technologie la plus coûteuse, combinant routes pré-cartographiées, capteurs, caméras, radar et lidar (un radar à lumière laser), qui a reçu l'approbation des autorités de régulation.

Waymo, le seul service de robotaxi actuellement en activité aux États-Unis, et Zoox, le prochain service de robotaxi d'Amazon, utilisent tous deux ce mélange de technologie de navigation.

Pour ses robotaxis, Tesla aurait amélioré son jeu en termes de conduite autonome avec sa technologie Hardware 4 (HW4), qui comprend des capteurs radar et promet une perception environnementale améliorée.

Cela suffira-t-il à Tesla pour convaincre les régulateurs, rattraper Waymo ou concurrencer efficacement Zoox ?

Il faudra attendre et voir.

Voitures volantes

Dans une édition récente, nous avons noté que même si la confiance des consommateurs dans la technologie des robotaxis est en hausse, la plupart des gens souhaitent également davantage de données avant de monter dans un véhicule autonome.

Qu'en est-il des taxis volants ? Selon une récente enquête menée par Honeywell, la quasi-totalité des passagers des compagnies aériennes américaines, soit 98 %, ont déclaré qu'ils envisageraient d'utiliser un véhicule électrique à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) dans le cadre de leurs déplacements.

Mais alors que le buzz autour des véhicules électriques volants s'est principalement concentré sur les taxis aériens – comme le Midnight d'Archer Aviation, qui devrait transporter des athlètes autour des Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, ou le taxi aérien astucieux de Joby , soutenu par Toyota – une startup californienne vise quelque chose d'un peu plus… maniable .

Découvrez Alef Aeronautics , une entreprise de la baie de San Francisco qui souhaite remettre le mot « voiture » ​​dans le mot « voiture volante ». Cette semaine, Alef a annoncé avoir reçu plus de 3 400 précommandes pour son véhicule volant électrique, le Modèle A. Et tenez-vous bien : il ne s'agit pas d'un prototype futuriste qui prend la poussière dans un laboratoire. Alef affirme que la production pourrait débuter fin 2025, ou début 2025.

Au sol, la Model A se comporte comme une voiture électrique à basse vitesse, avec des moteurs intégrés aux roues et, tenez-vous bien, un véritable volant. Vous pouvez la conduire légalement jusqu'à 40 km/h sur la voie publique, en la garant dans un garage normal comme n'importe quel autre véhicule électrique. Son mode manuel est rafraîchissant dans un monde de plus en plus mains libres.

Mais au moment du décollage, le volant passe au second plan. Pour le décollage et le vol vertical, le Modèle A se transforme en un drone. Sa cabine pivote latéralement pour créer la portance, et huit rotors électriques, contrôlés par un système de vol et des joysticks, prennent le relais. Pas de pédales, pas de manche, juste un peu de magie du joystick (ou du pilote automatique, si vous préférez).

Le modèle A a déjà reçu l'approbation des régulateurs pour des vols d'essai.

Même si le prix de 300 000 $ ne conviendra pas à tous les budgets, l'entreprise parie clairement sur un avenir où vous n'aurez pas à choisir entre une voiture et une machine volante : vous pourrez avoir les deux.