La semaine des véhicules électriques : les robotaxis sont là. Sommes-nous prêts ?
Un tour en robotaxi – juste vous et une machine au volant. Tentant ? Terrifiant ? Je n'en ai pas encore fait, alors je m'imagine facilement hocher la tête sereinement à l'extérieur, tandis que mon conducteur arrière hurle en silence à chaque virage inattendu.
Si vous aussi vous hésitez à propos de la nouvelle technologie, vous n'êtes pas seul : selon une enquête du MIT/JD Power, 83 % souhaitent davantage de données de sécurité avant de franchir le pas, et 86 % souhaitent pouvoir prendre le volant, au cas où la technologie prendrait une mauvaise direction.
Le fait que l'année ait commencé avec l'histoire d'un entrepreneur technologique qui a failli rater son avion à Phoenix, en Arizona, après que son robotaxi a rencontré un problème et a fait 8 fois le tour d'un parking n'a pas aidé.
Cela étant dit, la confiance globale des consommateurs dans cette technologie n'a cessé de croître ces dernières années, parallèlement à la multiplication des études de sécurité . Et, bien sûr, les leaders du marché américain, tels que Waymo d'Alphabet, Zoox d'Amazon et bientôt les robotaxis de Tesla , déploient de plus en plus de roues à conduite automatisée dans les rues des villes.
Waymo
La semaine dernière, Waymo a reçu l'autorisation d'étendre ses activités dans la péninsule de San Francisco, y compris à San José. Avec une flotte de plus de 1 500 véhicules déjà en service en Californie, en Arizona, au Texas et en Floride, l'entreprise est le leader incontesté des robotaxis aux États-Unis, réalisant plus de 250 000 trajets par semaine.
Avant de commencer votre premier trajet à bord de l'un des véhicules électriques Jaguar I-Pace de Waymo, vous recevrez une présentation du véhicule et de l'application, y compris comment démarrer le trajet, verrouiller/déverrouiller les portes et contacter l'assistance, pour un confort accru dès le départ.
Une fois installé à bord, vous trouverez devant vous un écran affichant une carte en temps réel et la position exacte du véhicule. Ces informations en temps réel vous aident à comprendre ce que fait le véhicule et où il va. Des études montrent que ces « affichages de conscience situationnelle » peuvent apaiser l'anxiété et réduire le sentiment d'impuissance, tout comme les cartes en vol. Si votre tendance à conduire à l'arrière persiste, des signaux sonores et visuels informent les passagers de ce que le véhicule s'apprête à faire, comme « ralentir pour un piéton » ou « attendre pour tourner à gauche », afin de renforcer la confiance dans la prise de décision du véhicule.
Pour Waymo, comme pour la plupart des autres fabricants de robotaxis, garantir la sécurité commence par l'utilisation d'une technologie de navigation coûteuse : les véhicules Waymo s'appuient sur des routes pré-cartographiées, des capteurs, des caméras, des radars et un lidar (un radar à lumière laser). Cela explique en grande partie pourquoi Waymo a pu obtenir rapidement l'approbation des autorités de sécurité et prendre la tête du marché américain.
Tesla
Tesla, qui doit lancer son propre robotaxis à Austin, au Texas, en juin, a adopté une approche différente, moins coûteuse : sa technologie de conduite autonome s'appuie sur plusieurs caméras embarquées pour alimenter des modèles d'apprentissage automatique basés sur l'IA, qui, à leur tour, aident le véhicule à prendre des décisions. Cette technologie a jusqu'à présent fait l'objet d'une surveillance beaucoup plus stricte de la part des autorités de régulation.
À ce stade, les constructeurs automobiles continuent de tester différentes combinaisons de technologies de navigation, et les résultats finiront par parler d'eux-mêmes. Il est intéressant de noter qu'un mois seulement avant le lancement de son propre robotaxis, Ashok Elluswamy, responsable du pilotage automatique et des logiciels d'IA chez Tesla, a fait un aveu étonnant : « Techniquement, Waymo est déjà performant », a déclaré M. Elluswamy lors d'une interview avec un podcasteur indien. « Nous avons peut-être deux ans de retard. »
Zoox
Zoox, la division de conduite autonome d'Amazon, a également fait la une des journaux la semaine dernière en annonçant le lancement prochain de tests de voitures autonomes à Atlanta. La flotte sera composée de SUV modernisés avec des opérateurs de sécurité humaine, ce qui marquera le septième site de test de l'entreprise.
En montant dans un Zoox, la première chose que vous remarquerez est peut-être l'absence de volant, puis la disposition des sièges : quatre sièges individuels disposés dans une configuration symétrique, face à face – deux sièges de chaque côté – sans avant ni arrière traditionnels.
Selon l' entreprise , cette configuration crée une atmosphère de salon, encourageant les échanges entre les passagers et éliminant la hiérarchie souvent associée aux sièges avant et arrière des véhicules conventionnels. Chaque siège offre un espace, un confort et un accès aux fonctionnalités équivalents, garantissant qu'aucun passager n'est prioritaire par rapport à un autre. Dans votre siège personnel, vous trouverez des équipements tels que des porte-gobelets, des chargeurs sans fil et des écrans tactiles vous permettant de contrôler la musique, la climatisation et l'éclairage.
Personnellement, je dirais que l'absence de volant et la possibilité de discuter en face à face dans un environnement de type lounge devraient m'aider à oublier mon penchant pour le volant arrière. Seriez-vous d'accord ?
Pour confirmer que la révolution des robotaxis est déjà en marche, Uber, l'entreprise d'applications de transport à la demande, a annoncé son intention de lancer des services de taxis autonomes au Royaume-Uni, en collaboration avec 18 entreprises technologiques. Ces services seront équipés de radars, de caméras multiples et de logiciels basés sur l'IA. Cependant, au Royaume-Uni, le gouvernement n'est pas encore prêt à céder le pas et souhaite poursuivre les tests en présence de conducteurs humains. Le lancement prévu a donc été repoussé à 2027.