La société canadienne propriétaire de NAD et Bluesound possède désormais MQA

MQA , la société britannique de technologie audio en difficulté fondée par Bob Stuart, a un nouveau propriétaire au Canada, Lenbrook , société mère de Bluesound , NAD et PSB Speakers . Les détails financiers n'ont pas été révélés, mais Lenbrook affirme avoir acquis tous les actifs de MQA, y compris les deux éléments clés de la propriété intellectuelle de la société : les codecs audio MQA et SCL-6. Avant l'annonce d'aujourd'hui, MQA était embourbée dans l'administration, un statut d'entreprise britannique similaire au chapitre 11, et cherchait un nouveau propriétaire après le départ d'un investisseur majeur de l'entreprise.

"Nous considérons cette acquisition comme une opportunité de garantir que les technologies développées par les scientifiques et ingénieurs de MQA continuent de servir les intérêts de l'industrie plutôt que de se limiter à une seule marque ou entreprise", a déclaré Gordon Simmonds, PDG de Lenbrook, dans un communiqué de presse . a décrit l’acquisition.

Le codec MQA est considéré par certains comme offrant de nombreux avantages des codecs audio haute résolution sans perte comme FLAC, mais avec des tailles de fichiers plus petites, une qualité audio améliorée et quelques fonctionnalités supplémentaires comme la possibilité de confirmer visuellement que la chanson que vous écoutez. écouter est la version que son créateur voulait que vous entendiez. Cependant, contrairement à FLAC, qui est open source et libre de droits, MQA est propriétaire et toute entité (des services de streaming aux maisons de disques, en passant par les fabricants d'équipements audio) qui souhaite utiliser MQA doit payer des frais de licence.

De nombreuses maisons de disques et sociétés d'équipement audio sont devenues titulaires d'une licence MQA au fil des ans, notamment la marque de systèmes audio sans fil pour toute la maison de Lenbrook, Bluesound, ainsi que quelques produits fabriqués par NAD. Cependant, Tidal reste le seul service majeur de musique en streaming à avoir jamais proposé à ses abonnés des morceaux codés en MQA, et en 2023, Tidal a été occupé à apporter des changements majeurs qui le verront éventuellement migrer l'intégralité de sa bibliothèque de chansons haute résolution vers le FLAC. formater . En fait, sans le soutien de Tidal, la musique créée à l'aide du format MQA pourrait devenir très difficile d'accès.

Les investissements substantiels de Lenbrook dans le support MQA dans son portefeuille de produits Bluesound (il se considère comme « l'un des titulaires de licence les plus importants de MQA »), combinés aux efforts de Tidal pour réduire sa dépendance à l'égard de MQA, font de l'acquisition une nécessité pour Lenbrook. Le contrôle des actifs de MQA lui permet de préserver ou de négocier l'un des plus de 120 accords de licence MQA existants, ce qui pourrait apporter une stabilité indispensable à Lenbrook et à l'ensemble de l'écosystème MQA.

Lenbrook a déclaré que son objectif principal dans cette acquisition était de fournir une certitude quant aux développements commerciaux et techniques en cours avant l'administration de MQA. L'un de ces développements est presque certainement le partenariat entre PSB Speakers et MQA pour lancer le premier ensemble d'écouteurs sans fil utilisant l'ultra-large bande (UWB) au lieu du Bluetooth pour la connectivité. Pour que cette initiative fonctionne, les haut-parleurs PSB s'appuieront probablement sur les codecs MQA et SCL-6.

Pour faire avancer les choses d'un point de vue technique, Lenbrook déclare avoir conservé un groupe central composé d'ingénieurs, de développeurs et de membres de l'équipe commerciale et marketing de MQA. Lenbrook n'a mentionné le nom que d'un de ces employés : Andy Dowell, auparavant responsable des licences chez MQA. Toute mention de Stuart, le fondateur de MQA, était particulièrement absente de l'annonce.

Vraisemblablement, l'une des premières missions de Lenbrook sera de résoudre le problème des marées. Cela pourrait signifier que Tidal pourra conserver son catalogue MQA à un coût de licence réduit. Ou si un accord ne peut être conclu, Lenbrook pourrait tenter de structurer un partenariat MQA avec l'un des concurrents de Tidal. Apple Music , Amazon Music et Qobuz disposent tous de bibliothèques haute résolution en FLAC ou en ALAC, ce qui en fait des partenaires improbables – à moins que ces services estiment que l'acquisition de tout ou partie des abonnés fidèles à MQA de Tidal en vaudrait la peine.

Alternativement, Spotify fait le tour de l'arène haute résolution depuis des années, et un accord favorable avec Lenbrook pourrait enfin fournir l'incitation dont il a besoin pour lancer son niveau Hi-Fi tant promis, mais pas encore livré . L'octroi de licences MQA lui donnerait un moyen de lancer ce nouveau niveau sans qu'il ne ressemble simplement à une copie conforme d'Apple Music et d'autres services.