La Station spatiale a reçu des visiteurs spéciaux il y a 22 ans aujourd’hui

Ce jour-là, il y a 22 ans, trois astronautes sont arrivés à la Station spatiale internationale (ISS) pour commencer ce qui s'est avéré être une présence humaine continue en orbite.

Le 2 novembre 2000, les coéquipiers de l'Exp 1 Bill Shepherd, Sergei Krikalev et Yuri Gidzenko, les premiers membres résidents de l'équipage de la station, sont arrivés dans leur nouvelle maison dans l'espace pour commencer un séjour de quatre mois à bord de l'avant-poste en orbite. ️ https://t.co/XUS3gB5JYr pic.twitter.com/isuP4nwjS7

— Station spatiale internationale (@Space_Station) 2 novembre 2022

La veille du lancement par une fusée russe Soyouz de Bill Shepherd, Sergei Krikalev et Yuri Gidzenko en orbite le 31 octobre, un communiqué de presse de la NASA indiquait que le 30 octobre 2000 serait "le dernier jour où il n'y aurait pas d'êtres humains dans l'espace". ”

Et en effet, depuis lors, il y a eu une présence continue d'astronautes internationaux sur l'installation alors qu'elle orbite à environ 250 miles au-dessus de la Terre.

Alors que des années de planification ont été consacrées à l'ambitieux projet de construction d'une installation spatiale pour l'habitation humaine, les travaux ont véritablement commencé le 20 novembre 1998, avec le lancement d'un module de contrôle temporaire de fabrication russe appelé Zarya.

Peu de temps après, le 4 décembre, la navette spatiale Endeavour de la NASA a mis en orbite Unity Node 1, le premier composant américain de l'ISS.

Endeavour a rencontré Zarya et, à l'aide du bras robotique de la navette, a capturé le module russe et l'a connecté à Unity.

C'était la première de nombreuses manœuvres d'amarrage similaires qui ont progressivement construit l'ISS dans une installation beaucoup plus grande qui mesure maintenant 356 pieds (109 mètres) de bout en bout – un mètre de moins que la longueur d'un terrain de football américain, y compris les zones d'extrémité.

La NASA décrit cette merveille d'ingénierie moderne comme "plus grande qu'une maison de six chambres", offrant beaucoup de place pour ce qui est généralement un équipage d'environ une demi-douzaine d'astronautes.

Chaque groupe d'astronautes en visite passe environ six mois à vivre et à travailler à bord du satellite, menant des expériences scientifiques dans des conditions de microgravité, dont les résultats peuvent bénéficier à l'humanité ; effectuer la maintenance de la station via des sorties dans l'espace ; s'entraîner pour rester en forme ; réalisation d'études de la Terre à partir du module coupole à sept fenêtres de l'installation ; et profiter de temps d'arrêt avec ses coéquipiers.

Malgré les succès, les défis liés à l'entretien de la station vieillissante signifient qu'elle finira par être mise hors service, probablement en 2031 . Mais d'ici là, une nouvelle station internationale devrait être en orbite, assurant pour longtemps une présence humaine dans l'espace.

Il y a quelques années, pour marquer les 20 ans de la station, Digital Trends a partagé une collection de vidéos montrant comment les astronautes vivent et travaillent à bord de l'ISS.