La station spatiale devrait devenir un peu moins internationale

La Russie cessera d'envoyer des cosmonautes vers la Station spatiale internationale (ISS) dès 2025, a confirmé cette semaine le nouveau chef de l'espace du pays.

Aux côtés de leurs homologues américains, les cosmonautes russes ont été une présence constante sur l'avant-poste en orbite depuis sa mise en service en 2000. Mais la Russie affirme que, comme l'ISS doit être mise hors service en 2031 , elle veut se concentrer sur la construction de son propre proche- Station spatiale terrestre à la place.

"La décision de quitter la station après 2024 a été prise", a déclaré Yuri Borisov, chef de l'agence spatiale russe Roscosmos lors d'une récente réunion avec le président Vladimir Poutine, a rapporté l'AP . Borisov a ajouté qu'à ce moment-là, il pense que son équipe « commencera à former une station orbitale russe ».

Bien que cela puisse bien être le cas, il semble probable que les retombées de la guerre en Ukraine aient servi à cimenter les plans de la Russie de quitter l'ISS avant sa date de démantèlement, les relations entre elle et les États-Unis ayant récemment atteint un niveau historiquement bas. En effet, le prédécesseur controversé de Borisov, Dmitri Rogozine, a fait la une des journaux pour un certain nombre de commentaires controversés dans les mois qui ont suivi l'invasion de son voisin par la Russie, y compris une menace de planter l'ISS sur les États-Unis ou l'Europe si des sanctions étaient imposées à son pays.

La NASA a déclaré récemment qu'elle souhaitait utiliser l'ISS pendant au moins huit ans avant de la remplacer par une station financée par des fonds privés. Il n'est pas encore clair si la décision de la Russie de sortir tôt mettra en péril ces plans.

Les premiers signes sont cependant positifs, car l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, n'a pas tardé à publier mardi une déclaration insistant sur le fait que l'agence était "engagée dans le fonctionnement sûr" de l'ISS jusqu'en 2030 et continuera "à construire des capacités futures pour assurer notre majeur présence en orbite terrestre basse.

Pendant ce temps, Robyn Gatens, directrice de l'ISS pour la NASA, a déclaré mardi que ni elle ni ses collègues n'avaient été contactés par Roscosmos au sujet de sa décision déclarée de quitter l'ISS.

"Nous n'avons reçu aucun mot officiel de [Roscosmos] quant aux nouvelles d'aujourd'hui", a déclaré Gatens, ajoutant qu'ils "parleraient davantage de leur plan pour l'avenir".

Malgré les difficultés entre la Russie et les États-Unis au fil des ans, l'ISS a toujours été un lieu où les représentants des deux nations ont pu vivre et travailler ensemble avec bonheur, collaborant à des projets scientifiques à bord de l'une des merveilles technologiques du 21e siècle – un laboratoire spatial habitable.

Pourtant, si les Russes quittent l'installation peu après 2024, l'ISS restera internationale car elle continuera à accueillir des astronautes des États-Unis, du Canada, du Japon et de nombreux pays européens.

La Russie ne sera pas la première nation à faire cavalier seul lors de la construction d'une installation spatiale pour des séjours de longue durée. La Chine est en train de déployer des pièces pour sa propre station proche de la Terre, qui héberge actuellement trois de ses taïkonautes . Il y a quelques jours à peine, le pays a lancé dans l'espace un deuxième composant majeur de son satellite habitable.

Pour en savoir plus sur la façon dont les astronautes vivent et travaillent sur l'ISS, regardez ces vidéos perspicaces réalisées par les astronautes eux-mêmes.