La station spatiale est de nouveau bondée
Avec quatre autres personnes arrivant à la Station spatiale internationale (ISS) lundi, l'avant-poste orbital redevient plutôt encombré.
Voyageant à bord d'un vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon, les astronautes de la mission Axiom 2 (Ax-2) Peggy Whitson, John Shoffner, Ali Alqarni et Rayyanah Barnawi se sont amarrés à l'ISS à 9 h 12 HE après avoir été lancés à bord d'une fusée Falcon 9 depuis l'espace Kennedy. Center en Floride la veille.
Plusieurs heures après l'accostage, les membres d'équipage de la deuxième mission privée de la NASA sont montés à bord de la station, portant le nombre d'équipages à 11. Alors que l'ISS fonctionne généralement avec un équipage d'environ six ou sept personnes, elle s'étend parfois jusqu'à 11 ou environ pendant l'échange d'équipage. -overs ou, comme dans ce cas, en raison de visites par des équipages financés par des fonds privés. Le plus grand nombre d'astronautes que la station ait jamais accueillis est de 13, à l'époque de la navette spatiale.
Alors que les conditions peuvent sembler à l'étroit pour certains observateurs, l'ISS est en fait une installation tentaculaire avec plusieurs modules où les habitants peuvent travailler, se reposer et jouer .
La NASA décrit l'installation, qui orbite à 250 miles au-dessus de la Terre, comme "plus grande qu'une maison de six chambres", avec six dortoirs, trois salles de bains , une salle de sport et une baie vitrée à 360 degrés.
Pendant les huit prochains jours, les cinq Américains, trois Russes, deux Saoudiens et un Emirati vivront et travailleront côte à côte dans des conditions de microgravité.
La mission Ax-2 entièrement privée actuelle – la deuxième du genre après la première en 2022 – est un effort conjoint entre la NASA, SpaceX et Axiom Space. Les nouvelles missions financées par des fonds privés offrent un moyen d'ouvrir l'espace à davantage de personnes, tout en aidant la NASA à financer la maintenance et l'exploitation de l'ISS jusqu'à son démantèlement, qui est actuellement prévu pour 2031.
Whitson est un astronaute expérimenté et maintenant à la retraite de la NASA qui travaille actuellement pour Axiom Space, tandis que le voyage d'Alqarni et Barnawi – envoyant des Saoudiens vers l'ISS pour la première fois – a été organisé par la Saudi Space Commission. Shoffner est un homme d'affaires et un investisseur et a payé son propre chemin vers l'orbite. Cela n'a pas été confirmé, mais des rapports antérieurs suggéraient que le billet aurait pu coûter environ 55 millions de dollars.