La station spatiale vient de recevoir un coup de pouce bienvenu d’un vaisseau spatial Dragon de SpaceX
Un vaisseau spatial SpaceX Dragon à bord de la Station spatiale internationale (ISS) a réussi à allumer quelques moteurs Draco nouvellement installés pour aider l'installation à maintenir une orbite appropriée.
Le lanceur Dragon de SpaceX, arrivé à l'ISS le 25 août, a terminé sa mise à feu mercredi pour tester sa nouvelle capacité à augmenter l'altitude de la station, a indiqué la NASA . Ces réamplifications sont essentielles car elles compensent la perte progressive d'altitude de la station causée par la traînée atmosphérique.
La procédure consistait à allumer deux moteurs Draco qui ont été ajoutés au coffre du Dragon, qui contient également un nouveau système de propulsion indépendant.
La manœuvre a duré un peu plus de cinq minutes, le premier essai de combustion augmentant l'altitude de la station d'environ un mile, la laissant sur une orbite comprise entre 256,3 miles et 260,9 miles.
Le nouveau kit de propulsion du vaisseau spatial continuera de contribuer au maintien de l'altitude de la station, avec des démarrages supplémentaires prévus périodiquement tout au long de l'automne prochain. Peu après, fin décembre ou début janvier, la capsule reviendra sur Terre avec des recherches et du fret.
Ce n'est pas la première fois qu'un vaisseau spatial Dragon est utilisé pour propulser la station vers une orbite légèrement plus élevée. Une procédure similaire a eu lieu en novembre dernier, où le procédé a été testé pour la première fois, prouvant la capacité de Dragon à contribuer aux relances de la station grâce à ce kit spécial. La relance de ce mois-ci marque le début de l'utilisation opérationnelle d'un nouveau kit de relance à grande échelle.
Jusqu'à récemment, la procédure d'ajustement orbital était généralement effectuée par le vaisseau cargo russe Progress ou d'autres capsules cargo une à deux fois par mois. L'utilisation du véhicule Dragon de SpaceX offre une nouvelle option commerciale pour cette tâche importante.
Parfois, des propulseurs sont nécessaires pour éloigner l'ISS des satellites proches ou des débris spatiaux. En 2023, par exemple, un vaisseau Progress amarré a allumé ses moteurs pendant un peu plus de cinq minutes pour éloigner la station d' un satellite d'imagerie terrestre en approche .