La superbe image de James Webb montre le cœur battant de notre Voie lactée

Hibou Gourou

Une nouvelle image du télescope spatial James Webb montre le cœur de notre galaxie, dans une région proche du trou noir supermassif au centre de la Voie lactée, Sagittarius A* . L’image montre une région de formation d’étoiles où des filaments de poussière et de gaz s’agglutinent pour donner naissance à de nouveaux bébés étoiles.

L'image a été capturée à l'aide de l'instrument NIRCam de Webb, une caméra qui examine la partie proche infrarouge du spectre électromagnétique avec des longueurs d'onde plus courtes affichées en bleu et cyan et des longueurs d'onde plus longues affichées en jaune et rouge.

La vue complète de l’instrument NIRCam (Near-Infrared Camera) du télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA révèle une partie de 50 années-lumière de large du centre dense de la Voie lactée. On estime que 500 000 étoiles brillent sur cette image de la région du Sagittaire C (Sgr C), ainsi que des éléments encore non identifiés. Une vaste région d’hydrogène ionisé, représentée en cyan, s’enroule autour d’un nuage sombre infrarouge, si dense qu’il bloque la lumière des étoiles lointaines derrière lui. Les structures intrigantes en forme d’aiguilles dans l’émission d’hydrogène ionisé manquent de toute orientation uniforme. Les chercheurs notent l'étendue surprenante de la région ionisée, couvrant environ 25 années-lumière. Un amas de protoétoiles – des étoiles qui sont encore en formation et en train de gagner de la masse – produisent des flux sortants qui brillent comme un feu de joie à la base du grand nuage infrarouge sombre, indiquant qu'ils émergent du cocon protecteur du nuage et qu'ils rejoindront bientôt les rangs des étoiles. les étoiles les plus matures autour d’elles. De plus petits nuages ​​sombres dans l’infrarouge parsèment la scène, apparaissant comme des trous dans le champ d’étoiles. Les chercheurs affirment qu’ils ont seulement commencé à approfondir la richesse des données à haute résolution sans précédent fournies par Webb sur cette région, et que de nombreuses caractéristiques méritent une étude détaillée. Cela inclut les nuages ​​​​roses sur le côté droit de l’image, qui n’ont jamais été vus avec autant de détails.
La vue complète de l'instrument NIRCam (Near-Infrared Camera) du télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA révèle une partie de 50 années-lumière de large du centre dense de la Voie lactée. On estime que 500 000 étoiles brillent sur cette image de la région du Sagittaire C (Sgr C), ainsi que des éléments encore non identifiés. NASA, ESA, ASC, STScI, S. Crowe (UVA)

Cette région s’appelle Sagittaire C et est située à environ 300 années-lumière du trou noir supermassif Sagittaire A*. Pour référence, la Terre est située beaucoup plus loin du centre galactique, à environ 26 000 années-lumière du Sagittaire A*.

On estime qu'il y a jusqu'à 500 000 étoiles dans la région C du Sagittaire, dont de nombreuses jeunes protoétoiles, dont certaines deviendront des étoiles de la séquence principale comme notre Soleil. À mesure que les étoiles se forment, elles dégagent de puissants vents stellaires qui emportent la matière proche et empêchent davantage d’étoiles de se former très près d’elles.

Ces flux sont éclairés dans la longueur d’onde infrarouge et les taches de couleur cyan sur l’image sont créées par du gaz ionisé. Les jeunes étoiles dégagent beaucoup d’énergie, qui ionise l’hydrogène gazeux qui les entoure et les fait briller dans l’infrarouge.

Cependant, il y a en réalité encore plus d’étoiles dans cette zone que ce que l’on peut voir sur l’image. Les poches d'obscurité dispersées dans l'image ne sont pas vides mais sont des nuages ​​​​denses et sombres dans l'infrarouge, comprenant une vaste zone dense au cœur de la région.

Il y a encore quelques surprises dans l’image, avec certaines caractéristiques que les scientifiques doivent étudier plus en profondeur. "Les chercheurs disent qu'ils ont seulement commencé à approfondir la richesse des données à haute résolution sans précédent que Webb a fournies sur cette région, et de nombreuses caractéristiques méritent une étude détaillée", écrivent les scientifiques de Webb. "Cela inclut les nuages ​​​​roses sur le côté droit de l'image, qui n'ont jamais été vus avec autant de détails."