La vraie raison derrière les PC Copilot+ va bien au-delà de la simple IA

Microsoft a bien plus que de l'IA sur les PC Copilot+ . Bien que l'IA soit actuellement le mot à la mode de l'industrie technologique, l'avancée de Microsoft dans une nouvelle ère de PC a tout autant à voir avec la baisse des ventes de PC au cours des dernières années, ainsi qu'avec les efforts déployés par Microsoft pendant une décennie pour faire fonctionner Windows sur ARM.

Avec tant de choses qui se passent, je me demande quelle pourrait être la véritable raison et la motivation de Microsoft derrière la transition. Les PC Copilot+ constituent une nouvelle catégorie d'appareils qui, certes, sont dotés de certaines fonctionnalités d'IA, mais je suis convaincu que cette transition pourrait avoir plus à voir avec la stagnation du marché des ordinateurs portables Windows que simplement avec l'IA.

Une question simple

Je sais que cela semble fou qu'une annonce technologique en 2024 ne concerne pas uniquement l'IA, mais posez-vous cette question : Pourquoi ai-je besoin d'un PC Copilot+ pour accéder aux nouvelles fonctionnalités d'IA de Microsoft ? Si vous écoutez Microsoft, cela se résume à la configuration matérielle requise pour un PC Copilot+. Afin de faire partie du club des enfants cool, un PC a besoin d'une unité de traitement neuronal (NPU) avec au moins 40 Tera Operations Per Second (TOPS) de puissance.

C'est beaucoup par rapport à ce que nous avons vu jusqu'à présent. Le NPU Meteor Lake d'Intel n'est capable que d'environ 10 TOPS, tandis que les puces Ryzen 8040 d'AMD contiennent environ 16 TOPS. Le Snapdragon X Elite offre 45 TOPS, tandis que les prochains processeurs Lunar Lake d'Intel sont livrés avec plus de 40 TOPS. Selon Microsoft, c'est la principale différence avec un PC Copilot+.

Il y a juste un petit problème : vous n'avez pas besoin d'un NPU pour les applications d'IA. Vous pouvez utiliser votre carte graphique, et elle est bien plus puissante qu'un NPU. Nvidia affirme que sa carte graphique de génération actuelle offre entre 200 TOPS pour l'option la moins chère et jusqu'à 1 300 TOPS pour le haut de gamme, et cela sur les ordinateurs de bureau et les ordinateurs portables.

Je ne fais pas d'astroturf pour Nvidia – il en a fait beaucoup à l'approche de la révélation de Copilot+ – mais c'est une question légitime. Si vous possédez déjà un PC doté de la puissance de traitement d’IA requise par Microsoft, pourquoi ne pouvez-vous pas l’utiliser ? Dans ce contexte, l’entrée dans l’ère des PC IA semble moins liée à l’IA qu’à la vente de nouveaux ordinateurs portables.

Et cela semble être un élément clé de la stratégie Copilot+ de Microsoft.

Viser plus haut

Les PC ne se vendent pas très bien. Après un boom massif en 2020 et 2021 pour des raisons évidentes, le marché des PC a considérablement ralenti au cours des années qui ont suivi. Ce n'est pas surprenant, mais les perspectives des ventes de PC restent sombres. Les chiffres préliminaires de Gartner pour l'année dernière montraient que 241,8 millions de PC ont été expédiés, ce qui est le niveau le plus bas depuis 2006.

Microsoft ne représente qu'une petite fraction du marché du matériel informatique avec ses appareils Surface, mais davantage d'ordinateurs portables livrés – en particulier avec Windows installé – restent une bonne chose pour l'entreprise. Ajoutez à cela la concurrence féroce des ordinateurs portables Apple de la série M, comme le MacBook Air , et plus d'une décennie d'efforts pour faire fonctionner les instructions ARM sous Windows , et il y a une incitation claire pour que Copilot+ soit un succès.

Avec Copilot+, Microsoft peut aligner les étoiles. Nous disposons désormais de la puce Snapdragon X Elite, qui utilise les instructions ARM, pour alimenter les applications d'IA, prolonger la durée de vie de la batterie et rivaliser avec des performances compétitives. Et Microsoft est en mesure d’exploiter la puce pour faire avancer son programme d’IA. C'est un plan parfait, et Microsoft contribuera probablement à vendre de nombreux ordinateurs portables dans le processus. Mais je ne suis pas sûr que la plus grande base d’utilisateurs Windows sera intégrée à l’utilisation de l’IA.

Il existe déjà des problèmes de confidentialité avec Copilot+ , et de nombreuses questions restent sans réponse sur la manière dont un PC IA fonctionnera réellement dans la pratique. En limitant Copilot+ à un petit ensemble d'appareils, malgré le fait qu'il existe d'autres PC dotés du matériel d'IA, Microsoft ralentit le rythme auquel les utilisateurs peuvent découvrir ce que l'IA peut apporter à votre ordinateur.

Il ne semble pas que ce soit une solution permanente. Des fonctionnalités telles que Recall sont en phase bêta et Microsoft affirme qu'elles seront éventuellement disponibles via une mise à jour Windows pour les utilisateurs disposant de matériel compatible. Il n’y a cependant pas de calendrier pour cela. Si vous possédez déjà un GPU puissant ou si vous avez acheté l'un des dizaines de « PC IA » que nous avons vus l'année dernière, vous devrez à nouveau acheter un nouvel ordinateur portable pour voir ce que l'ère de l'IA a vraiment à offrir.

Pris dans les limbes

À terme, la balance entre le matériel et les logiciels compatibles avec l’IA s’équilibrera. Les utilisateurs passeront naturellement aux appareils dotés de NPU, et ils deviendront plus puissants, et Microsoft commencera à déployer sa fonctionnalité d'IA auprès d'une base d'utilisateurs plus large. Cependant, nous sommes actuellement coincés dans les limbes.

Copilot+, tel qu’il se trouve actuellement dans les limbes, est bien plus que l’IA. Il s'agit d'un point d'inflexion pour ARM sur Windows et d'un tournant clé dans la baisse des ventes d'ordinateurs portables au cours des dernières années. Le temps nous dira si ces deux points seront payants, mais pour l'instant, il est clair que les ambitions de Microsoft avec Copilot+ vont au-delà de quelques nouvelles fonctionnalités d'IA.