L’âge des jeux vidéo a-t-il encore de l’importance?

Nous utilisons les classifications par âge des jeux vidéo comme guide avant d'acheter un jeu. La plupart utilisent une lettre ou une combinaison de chiffres pour afficher les notes et sont évaluées en fonction des niveaux de violence, des images ou des références sexuelles et de la langue utilisée.

Ces cotes sont les plus importantes pour les parents, mais selon des études récentes, beaucoup laissent les enfants jouer au-dessus de leur tranche d'âge. Une enquête britannique, par exemple, a révélé que plus de la moitié des parents laissent leurs jeunes enfants jouer à des jeux vidéo de 18 ans et plus.

Avec les jeunes enfants qui mettent la main sur des jeux de 18 ans et plus, ces notes ont-elles même une importance?

Les jeux vidéo façonnent le comportement des enfants

Pour illustrer à quel point les jeux vidéo peuvent être puissants et comment ils peuvent façonner les comportements des enfants, une étude de l'Iowa State University a évalué 191 enfants. Les chercheurs ont demandé aux sujets, composés de 104 hommes et 87 femmes, de jouer à un jeu pro-social (Chibi Robo), neutre (Pure Pinball) ou violent (Crash Twinsanity) et à un jeu vidéo pour enfants (personnages de dessins animés).

Les résultats montrent que les enfants qui jouaient à des jeux avec un contenu pro-social ou ceux dont les personnages s'entraident avaient augmenté leur comportement utile et diminué tout de suite après. Les jeux avec un contenu violent, cependant, ont eu l'effet inverse sur les enfants.

Ils ont mené la même étude auprès de 330 étudiants, qui a produit des résultats similaires. Cela montre à quel point le contenu du jeu vidéo est puissant et comment il peut influencer le comportement des enfants de manière positive ou négative.

Cependant, selon les chercheurs, les parents ne devraient pas se fier uniquement aux évaluations.

Ne vous fiez pas uniquement aux évaluations

«Dans l'étude sur les enfants, ce sont tous des jeux très caricaturaux – ils ont tous été jugés appropriés pour tout le monde – et pourtant nous montrons toujours l'aspect du préjudice violent», ont constaté les chercheurs.

«Le système de notation ne saisit pas vraiment la nocivité potentielle ou l'utilité d'un jeu», ont-ils conclu.

Les chercheurs ont découvert que certains jeux jugés appropriés pour les enfants, même ceux classés E ou pour tout le monde, peuvent encore contenir des représentations de violence ou des références à des contenus qui ne conviennent pas aux jeunes enfants.

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Ce qui est encore pire, c'est que la classification par âge peut parfois rendre les jeux plus attrayants pour les jeunes enfants. Oui, les étiquettes à contenu violent peuvent même rendre les jeux plus irrésistibles pour les enfants.

L'effet «fruit interdit» de la classification par âge

Au lieu d'éloigner les enfants des contenus inappropriés, la classification par âge des jeux vidéo peut avoir l'effet inverse. Les jeux classés 18 ans et plus deviennent encore plus attrayants pour les jeunes enfants qui veulent souvent ce qu'ils ne sont pas censés avoir.

Une étude du Journal de l'American Academy of Pediatrics publiée en 2009 a révélé que les étiquettes de contenu violent ou les classements de 18 ans et plus peuvent en fait augmenter l'attrait des jeux pour les enfants plus jeunes que l'âge indiqué.

L'étude a inclus 310 jeunes répartis en trois groupes d'âge; 7-8, 12-13 et 16-17 ans. Les chercheurs ont demandé aux participants de lire des descriptions de jeux vidéo fictifs et d'évaluer à quel point ils aimeraient jouer aux jeux.

Les résultats de l'étude montrent que les étiquettes d'âge restrictives et les étiquettes à contenu violent avaient un effet de fruit interdit sur les enfants – cela leur donnait encore plus envie de jouer à ces jeux.

Que peuvent faire les parents pour surveiller le contenu du jeu?

Bien qu'il existe des études qui soutiennent l'efficacité de la classification par âge des jeux en fournissant des lignes directrices appropriées, même les chercheurs à l'origine de ces études admettent que le système de classification ne sera bénéfique que si les parents les utilisent.

Les parents doivent intervenir et négocier l'achat ou l'utilisation de jeux vidéo par leurs enfants. Compte tenu de la puissance de ces jeux pour façonner le comportement des enfants et éventuellement leurs personnages, à long terme, nous ne devrions pas utiliser ces formes de divertissement comme une alternative de garde d'enfants pratique (et moins chère).

Les adultes doivent jouer un rôle plus actif dans la médiation de l'utilisation des jeux vidéo, en particulier par les très jeunes enfants. Les experts conseillent aux parents et aux autres soignants de faire ce qui suit:

• Ne vous fiez pas uniquement aux notes. Avant d'acheter un jeu, demandez une démo au magasin ou regardez des vidéos de gameplay et des bandes-annonces sur YouTube. Cela vous donnera une idée du contenu réel du jeu et du type de langage utilisé par les personnages du jeu.
• Lisez les critiques et les commentaires des utilisateurs afin de connaître les expériences des autres avec le jeu. Ne vous fiez pas uniquement aux descriptions de jeux vidéo.
• Jouez au jeu vous-même. De nombreux parents choisissent de s'asseoir et de jouer avec leurs enfants chaque fois qu'ils le peuvent afin de ne pas simplement passer plus de temps de qualité, mais aussi de vraiment savoir à quoi jouent leurs enfants. Ils comprendront ce qui rend le jeu attrayant, ce qui le rend amusant, ce qui le rend approprié ou inapproprié. Cela les aidera à éloigner efficacement leurs enfants du jeu ou de certains aspects du jeu.
• Fixez des limites sur la durée pendant laquelle vos enfants peuvent jouer aux jeux vidéo . Nous conseillons également aux parents de limiter le temps que les enfants peuvent passer à jouer à des jeux vidéo et le type de jeux auxquels ils peuvent jouer.
• Expliquez aux enfants pourquoi il est nécessaire de limiter leur exposition à certains contenus et pourquoi ils devraient limiter leur temps de jeu. Il existe plusieurs façons de vérifier la durée de lecture sur les consoles.
• Gardez les consoles ou les appareils dans un endroit où vous pouvez les voir. Garder l'appareil dans la chambre des enfants peut limiter vos chances de surveiller le contenu. Aussi, laissez tomber les écouteurs. Cela peut vous donner quelques heures de tranquillité à la maison, mais vous risquez de ne pas entendre le type de langage auquel votre enfant est exposé.

En ce qui concerne les agences gouvernementales, les organismes de réglementation et d'autres organisations, les chercheurs suggèrent de superposer les évaluations aux jeux eux-mêmes afin que les parents sachent à quoi leurs enfants jouent.

Ils encouragent également davantage de campagnes d'information sur les systèmes de classification pour aider les parents à comprendre à quoi servent les évaluations et comment ils peuvent aider à protéger leurs enfants contre les contenus inappropriés.

Les cotes d'âge comptent, mais vous avez aussi besoin de la participation des parents

Le choix de ce qui est approprié ou non devrait aller au-delà de la simple lecture de l'étiquette. Compte tenu de la puissance des jeux vidéo, les parents doivent jouer un rôle plus actif dans la médiation des jeux de leurs enfants.

Apprendre à connaître le contenu réel et pas seulement lire l'étiquette est le meilleur moyen d'éloigner les jeunes enfants du contenu inapproprié. Apprenez à connaître l'appareil (réglez le contrôle parental), parlez à vos enfants de la nécessité de réglementer leur utilisation des jeux vidéo et, mieux encore, asseyez-vous et jouez avec eux aussi souvent que vous le pouvez.

Cela vous aidera à bâtir et à gagner la confiance de vos enfants, car ils verront que vous faites de votre mieux pour les comprendre.