L’âge d’or de la télévision n’est pas seulement terminé : il implose

Au départ, cela allait être une diatribe sur le fait que la télévision en streaming est maintenant pire que le câble, mais en m'enfonçant plus profondément dans le terrier du lapin, j'ai réalisé que non seulement la télévision en streaming commençait à ressembler au câble dans les années 1990, mais aussi -appelé l'âge d'or de la télévision dont nous profitons est une bulle qui est sur le point d'éclater.

Mais ce n’est peut-être pas entièrement mauvais. Reste avec moi.

Si vous avez grandi en regardant la télévision avant le streaming, vous avez probablement été de plus en plus frustré au cours des dernières années, car tout ce qui était cool dans le streaming TV s'est lentement érodé. Nous en sommes désormais au point où soit nous payons plus pour les services de streaming que pour le câble, soit nous traitons avec tellement de publicités que le streaming ressemble plus que jamais au câble.

Mais je ne suis pas ici pour souligner ce que vous savez déjà. Au lieu de cela, je veux parler de l’effondrement inévitable de cet âge d’or de la télévision dont nous profitons depuis quelques années. Le paysage des émissions de très haute qualité, à la demande, prêtes et qui nous attendent chaque fois que nous allumons notre téléviseur, va bientôt être très différent. Je vais vous expliquer comment et pourquoi. Et puis j'expliquerai pourquoi tout n'est peut-être pas si mal. Allons-y.

La bulle va éclater

Quand je parle d’éclatement d’une bulle, je pense à l’effondrement du marché immobilier en 2008. L’histoire de la façon dont nous en sommes arrivés là où nous en sommes aujourd’hui est importante, et je suis sur le point de m’y plonger. Mais avant de le faire, laissez-moi vous raconter comment je suis arrivé ici… comme ici, en écrivant cet article.

Trois choses se sont produites au cours des dernières semaines qui m’ont mis sous la peau. Premièrement, Amazon a institué un supplément pour le streaming sans publicité. Au moins, nous avons eu un préavis de quelques mois . Mais sans rien dire, Amazon a également supprimé des avantages autrefois gratuits comme Dolby Vision et Dolby Atmos Surround . Désormais, si vous souhaitez Prime Video sans publicité et un son HDR et surround de haute qualité, vous devez débourser 3 $ par mois.

Je suis un peu dérangé par un autre supplément. Mais pour être honnête, tout le monde le fait, donc je ne suis pas choqué qu'Amazon le fasse aussi. C'est juste que j'ai vraiment l'impression qu'Amazon Prime Video sans publicité était une belle valeur ajoutée à la livraison gratuite de deux jours que je reçois sur tout ce que je finis par acheter.

Plus récemment, Walmart a acheté Vizio pour 2,3 milliards de dollars . J'ai tout un article sur ce que cela signifie , mais la nouvelle se résume au fait que les téléviseurs Vizio vont contenir des tonnes de publicités. Vous ouvrirez votre écran d'accueil pour trouver Netflix ou YouTube et une annonce pour une offre sur les pneus au centre automobile Walmart qui vous attend. Beau.

Comme si j'avais besoin d'autre chose pour m'ennuyer, j'ai récemment allumé mon Google TV pour être accueilli par une publicité Kia EV6 présentée comme une émission de télévision que je pourrais regarder. L'une des raisons pour lesquelles j'ai préféré Google TV était que les publicités concernaient principalement du contenu que je pouvais regarder, et non des produits que je pouvais acheter. Eh bien, cela change, et nous pouvons nous attendre à voir la même chose sur presque toutes les autres plateformes de streaming.

Individuellement, ces trois événements étaient des désagréments. Mais pris ensemble, ils attirent l’attention sur la façon dont la télévision en streaming est devenue pire que le câble. C'est cher au départ, et maintenant que les prix des abonnements ont augmenté, les fonctionnalités premium comme la 4K et le HDR ajoutent encore plus de coûts et l'expérience est désormais remplie de publicités. Ce n’est pas l’avenir de la télévision en streaming pour lequel je me suis inscrit.

Ce qui m'a fait réfléchir à la façon dont nous sommes arrivés ici. Voici un petit historique de la télévision en streaming pour vous.

Comment nous sommes arrivés ici

Tout a commencé avec YouTube et son premier grand succès en ligne : le court métrage Lazy Sunday de SNL . À partir de là, le streaming vidéo a décollé comme une fusée. Et cela a attiré l’attention aussi bien des visionnaires entrepreneurs que des conglomérats mégamédiatiques bien établis.

Après avoir échoué à trois reprises à convaincre Blockbuster de s'associer à Netflix, Reed Hastings (co-fondateur de Netflix) a lancé le service de streaming de Netflix en 2007. À peu près à la même époque, Comcast, Myspace, Facebook, AOL, MSN et Yahoo ont créé un petit projet skunkworks. appelé Hulu. NBC et Fox n'ont pas tardé à s'associer et Hulu a été lancé au public en mars 2008.

Alors maintenant, nous avons Netflix qui fait des films, Hulu qui fait des émissions de télévision et Blockbuster ressentant sans aucun doute d'énormes regrets à propos de certaines mauvaises décisions de vie.

Par coïncidence, c'est en 2008 que j'ai commencé ma carrière dans le journalisme technologique. À mesure que la télévision en streaming se développait, avec le soutien de Digital Trends, j'ai fait de la couverture des développements vidéo en streaming une partie essentielle de mon travail. Et c’est à ce moment-là que le coupe-cordon est devenu une partie de notre lexique.

La révolution du coupe-cordon

Si vous avez, disons, 25 ans ou moins, vous avez peut-être raté toute la révolution du coupe-cordon. Ma fille de 16 ans, par exemple, ne connaît pas de monde sans télévision en streaming. Mais pour beaucoup d’entre nous, couper le cordon était passionnant.

Couper le cordon représentait beaucoup de choses. Il s’agissait de s’en tenir à l’homme, de dépenser moins d’argent et de liberté. La liberté de regarder ce que vous voulez, quand vous le voulez et sans publicité. C'était la télé selon vos conditions.

Pendant un certain temps, les frais d’abonnement suffisaient à faire flotter les bateaux des services de streaming. Mais à mesure que de plus en plus de personnes abandonnaient la télévision linéaire au profit des services de streaming, les annonceurs ont dû suivre.

Une fois que les services de streaming ont pu montrer combien de globes oculaires ils recevaient et quand ils les recevaient, les annonceurs se sont tournés en masse vers les plateformes de streaming, et les services de streaming n'étaient que trop heureux de prendre cet argent. Gardez à l’esprit qu’il fut un temps où vous regardiez une émission en direct à la télévision et que pendant les pauses publicitaires, il n’y avait qu’un écran noir. Cela a changé rapidement.

Lorsque les services de streaming ont commencé à gagner beaucoup d’argent, ils ont commencé à créer du contenu. Netflix a lancé House of Cards en 2013, rapidement suivi par Orange is the New Black , Bojack Horseman , Black Mirror et bien d'autres.

Pour ne pas être en reste, Hulu s'est joint au mix avec The Morning After et, plus tard, The Handmaid's Tale . Amazon a commencé avec Alpha House et Betas .

La plupart d’entre nous savent où cela s’est passé. Les prix des abonnements ont commencé à augmenter. Des niveaux financés par et sans publicité ont été créés. Certaines fonctionnalités ont été retenues en tant que « primes » pour lesquelles vous deviez payer, comme la 4K et le HDR. Et la répression a commencé contre les comptes partagés .

On peut dire sans risque de se tromper que le rêve des coupe-câbles est terminé, et ce depuis un certain temps.

Pendant ce temps, les plates-formes que nous avons utilisées pour accéder à ces services de streaming – Roku, Android et Google TV, Apple TV, Fire TV, WebOS de LG et Tizen de Samsung – ont toutes connu une croissance exponentielle. Et c’est à ce moment-là que la campagne de publicité sur ces plateformes a pris de l’ampleur. Alors maintenant, non seulement nous voyions des publicités sur les services de streaming eux-mêmes, mais nous voyions également des publicités sur les plateformes que nous utilisons pour accéder à nos services de streaming.

Cela nous amène là où nous en sommes aujourd’hui. Lorsque nous allumons nos téléviseurs, nous voyons des publicités spécifiques à la plateforme. Amazon commercialise des produits Amazon et Walmart commercialise des produits Walmart. Roku et Google prennent de l'argent à quiconque est prêt à le dépenser.

Il existe désormais des niveaux « gratuits » financés par la publicité sur tous les principaux services de streaming. Certains services ne sont rien d'autre que de la télévision gratuite avec de nombreuses publicités conventionnelles. La télévision en streaming en direct, comme YouTube TV , est tout aussi chère que le câble.

Et ne me lancez pas dans les bundles. Le grand « dégroupeur » que le streaming était censé être s’est avéré être le pire de tous. C'est suffisant pour vous ramener au câble ou au satellite – presque. Les câblodistributeurs n'ont pas leurs propres publicités. Mais ils le feront bientôt. Et en plus, une grande partie du contenu que nous voulons regarder est du contenu original que vous ne pouvez pas obtenir sur le câble. Cela nous amène bien à la partie de l’histoire où nous regardons où les choses vont.

Quelle est la prochaine étape pour la télévision en streaming

Comme je l'ai mentionné, nous sommes dans quelques mois avant de voir des publicités sur les plateformes de décodeurs câble et satellite. Cela semble inévitable. Bon sang, cela fait un moment que je n'ai pas eu le câble, donc pour autant que je sache, ces publicités ont déjà commencé à apparaître.

Ensuite, nous pouvons nous attendre à voir davantage de frais de type câble arriver aux services de streaming. Ce n'est pas aussi mystérieux et old school que les frais d'accès au câble et les frais de diffusion terrestre, mais disons que vous aimez annuler un service de streaming et vous réabonner juste au moment où vos émissions préférées sortent – ​​pour le moment, c'est un bon moyen d'économiser de l'argent ! Abandonnez Disney+ jusqu'à la sortie de la prochaine saison de The Mandalorian , réabonnez-vous, faites une frénésie, puis annulez à nouveau, n'est-ce pas ? Pas pour longtemps, les amis. Je pense que très bientôt, vous devrez payer des frais de réabonnement si vous faites cela, ce qui rendra l'annulation beaucoup moins attrayante.

Je pense que nous pouvons nous attendre à voir davantage de fonctionnalités standard devenir des fonctionnalités payantes ou des modules complémentaires. Peut-être une limite au nombre d’heures que vous pouvez diffuser par jour ou par mois. Peut-être que manger toute une saison coûte plus cher.

Pourquoi encore plus d’argent ? Car malgré toutes les hausses de tarifs que nous avons constatées et les revenus publicitaires qui arrivent, cela ne suffit toujours pas.

Les services de streaming étaient difficiles à vendre à leurs débuts. Il y avait toute une situation de poule ou d’œuf dans laquelle les services de streaming avaient besoin de globes oculaires pour vendre de la publicité, mais en même temps, ils avaient besoin de revenus pour sécuriser ou créer du contenu afin d’attirer les téléspectateurs. Ils ont donc fait beaucoup d’investissements et perdu beaucoup d’argent en proposant beaucoup de contenu à regarder à un prix relativement bas. Cela n’a jamais été un modèle durable. À terme, ils devraient augmenter le prix des abonnements et générer des revenus publicitaires pour réaliser des bénéfices.

Et ils l’ont fait. Mais je crains qu’ils ne gagnent toujours pas assez d’argent pour subvenir à leurs besoins. C'est pourquoi je vois une bulle qui est sur le point d'éclater.

Ce que nous avons constaté pendant le confinement, c’est un afflux temporaire de téléspectateurs vers les services de streaming. Jetez simplement un œil aux cours des actions de Roku au cours des trois dernières années : ils ont grimpé en flèche pendant le confinement, puis le plancher est tombé. Sortie.

Cet afflux de téléspectateurs a gonflé l’optimisme et les budgets de production. Beaucoup d’argent a été dépensé dans l’espoir de fidéliser les téléspectateurs. Mais l’inflation du divertissement était temporaire. La marée s'est retirée et les services de streaming sont désormais confrontés à la réalité : il y a trop de services de streaming en concurrence pour attirer les téléspectateurs, et ils ne génèrent pas suffisamment de vues pour compenser toutes les dépenses qu'ils ont faites lorsque l'audience a explosé.

Le cours d'économie 101 nous dit que le marché ne supportera pas beaucoup. Les gens décident de résilier leur abonnement car ils se rendent compte qu’ils n’ont plus autant de temps pour regarder la télévision qu’il y a quelques années. Des applications comme Mint et Rocket Money ont permis à des entreprises entières de nous aider à annuler les abonnements que nous n'utilisons pas.

À mesure que l’argent des abonnements s’épuise, l’argent de la publicité diminue également en raison de la perte d’audience.

De plus, les coûts de production ont augmenté. L’inflation a eu un réel impact sur le coût de réalisation d’un film ou d’une émission de télévision. Ajoutez les grèves des scénaristes et des acteurs qui ont entraîné une perte de temps de production et une nouvelle hausse des coûts de production – il en coûte plus cher de payer les acteurs et les scénaristes maintenant – et vous obtenez une tempête parfaite pour l'effondrement.

L'inévitable arrive

Je pense que la consolidation des services de streaming est inévitable. Il est difficile d'imaginer Hulu, Peacock et Paramount Plus survivant tous lorsqu'ils sont en compétition pour plusieurs des mêmes émissions. Avoir un service de streaming pour Star Trek et un autre pour Friends et Seinfeld semble idiot.

Lorsque la consolidation aura lieu, elle sera dirigée et contrôlée par les géants des médias traditionnels, qui sont déjà un mélange de studios et de plateformes de distribution comme Comcast/NBC/Universal ; ils créent le contenu et possèdent les services de streaming auxquels le contenu est destiné. Dans ce cas, ils possèdent également le pipeline Internet qu’il parcourt pour accéder à votre téléviseur. Oui, c'est problématique, mais apparemment, la Federal Communications Commission (FCC) est d'accord avec cela, alors c'est tout.

Je ne pense pas que Netflix et Max vont disparaître, mais j'ai du mal à imaginer que Hulu, Peacock, Paramount Plus, Sling TV, YouTube TV, Fubo, Pluto et d'innombrables autres puissent tous coexister. Je pense que le contenu devra être canalisé vers une poignée de services de streaming seulement. Et puis ces services de streaming – parce qu’ils offrent un accès à une grande quantité de contenu – vont augmenter leur coût, du moins à court terme.

À mesure que nous constatons cette consolidation, je pense que nous verrons une réduction du nombre de spectacles réalisés. Les budgets seront à nouveau consacrés aux succès garantis. Je pense que nous allons commencer à voir une plus grande disparité dans la qualité des spectacles qui nous sont proposés. Tous ne seront pas des succès comme ils le sont actuellement, tous avec d'énormes budgets de production, une excellente écriture et des effets visuels stellaires.

À terme, nous pourrions avoir à nouveau la télévision par câble dans le style des années 90, mais elle est sur Internet.

Cela ressemble à un retour en arrière. Et revenir en arrière, c’est mal, non ?

Eh bien, peut-être pas entièrement.

L'avantage

Avez-vous remarqué qu’il y a moins de moments de détente autour des émissions de télévision ? Autrefois, tout le monde parlait du dernier épisode de Lost ou de Game of Thrones . Mais depuis peu, il semble que tout le monde regarde quelque chose de différent.

Hey, tu as vu le dernier épisode de Jack Ryan ? Hein? Non… c'est sur Netflix ou quoi ? Oh, hé, tu regardes The Lincoln Lawyer ? Hein? Qu'est ce que c'est?

Peut-être que lorsqu’il y aura moins d’émissions absolument incroyables, nous serons plus nombreux à regarder la même chose à peu près au même moment. Peut-être que nous n'aurons pas l'impression de passer constamment à côté du prochain hit télévisé incontournable. Peut être.

Et peut-être que s’il y a une concurrence plus rude entre moins de concurrents, les prix finiront par se stabiliser un peu. Je veux dire, vous pouvez facilement dépasser le coût d’un abonnement à la télévision par câble avec seulement une poignée de services de streaming pour le moment. Peut-être que si nous n'avons pas besoin de nous abonner, de nous désabonner et de nous réabonner à plusieurs services, le marché se stabilisera, la sélection des équipes ne sera pas aussi ardue et les services de streaming rendront leurs prix plus attractifs pour attirer les téléspectateurs.

On peut espérer. Tout ce que je sais, c'est que la révolution de la coupe-cordon est terminée et il semble que nous ayons perdu. Même si l’âge d’or de la télévision a été une aventure amusante, le capitalisme, tel qu’il est, y mettra presque certainement fin.