L’aide d’Elon Musk demandée pour reconnecter les Tonga à Internet

Un législateur néo-zélandais a demandé au chef de SpaceX, Elon Musk, d'aider les Tonga à rétablir la connectivité après que l'éruption volcanique massive de samedi a coupé le seul câble le reliant à Internet.

Dans une lettre envoyée plus tôt cette semaine et partagée sur Twitter jeudi, le Dr Shane Reti a interrogé Musk sur la possibilité d'utiliser le service Internet Starlink par satellite de SpaceX pour remettre la petite nation du Pacifique en ligne maintenant, plutôt que d'attendre environ un mois pour le câble à réparer.

Avec des amis et des parents à l'étranger qui cherchent désespérément des nouvelles de la sécurité de leurs proches, il est urgent de reconnecter les Tonga au monde extérieur.

Musk n'a pas encore répondu à la demande de Reti, qu'il a envoyée lundi. "Je suppose qu'Elon Musk ne peut que dire non et si vous ne demandez pas, vous ne savez pas", a déclaré le législateur dans un message accompagnant la lettre.

Je suppose qu'Elon Musk ne peut que dire non et si vous ne demandez pas, vous ne savez pas. Après que le ministre m'ait dit lors d'un appel téléphonique lundi que le câble de télécommunications vers les Tonga était en panne, j'ai immédiatement envoyé une lettre à Elon pour voir s'il contribuerait Starlink à l'urgence pic.twitter.com/Upg9WijWrq

— Dr Shane Reti (@DrShaneRetiMP) 21 janvier 2022

L'éruption volcanique a eu lieu ce week-end à environ 40 miles au nord de la capitale tongane de Nuku'alofa, avec les effets de la puissante explosion causant un certain nombre de morts et de blessés à cause des inondations et des cendres. Il a également coupé le seul câble sous-marin qui relie le pays à Internet.

Le câble, qui parcourt 500 miles à travers le Pacifique jusqu'aux Fidji, a apporté une connectivité haut débit aux Tonga lorsqu'il a commencé à fonctionner en 2013.

Un navire avec du matériel de réparation s'apprête à appareiller de Papouasie-Nouvelle-Guinée, mais il ne devrait pas atteindre les Tonga avant début février, selon le New York Times .

La réparation prendra probablement plusieurs semaines, car elle implique de localiser la section de câble endommagée, de la transporter du fond de l'océan jusqu'au navire et de construire une section de remplacement, un travail que le Times décrit comme "complexe". Et tout soupçon d'une autre éruption et l'équipe de réparation devront baisser leurs outils et chercher refuge.

Selon le rapport du Times, les dommages au câble Internet se sont produits à environ 23 miles de la capitale tongane, la cause étant considérée comme un glissement de terrain ou un changement soudain du fond marin.

Pendant les premiers jours qui ont suivi l'éruption de samedi, toutes les lignes de communication étaient coupées, ce qui a rendu presque impossible pour les agences d'aide internationale d'évaluer les dégâts, bien que ces derniers jours, certains services téléphoniques soient redevenus opérationnels.

Le service Starlink de SpaceX a déjà été utilisé dans une situation d'urgence, fournissant un accès Internet pendant et après des incendies de forêt dévastateurs à Washington en septembre 2020. L'infrastructure fournissant la connectivité dans la région a été détruite dans les incendies, incitant SpaceX à déployer des terminaux Starlink dans la région afin que les intervenants et les résidents pouvaient se connecter.

SpaceX étend progressivement le service haut débit à des clients dans davantage de pays, ce qui suggère que la population des Tonga, d'un peu plus de 100 000 personnes, pourrait être en mesure de recevoir un certain degré d'assistance. Cependant, un approvisionnement serré en antennes paraboliques Starlink peut s'avérer problématique.