L’Amazon Echo Show 8 ressemble à un cadre photo et fonctionne comme une boombox

La plupart des gens connaissent Alexa grâce aux haut-parleurs Echo Dot d'Amazon, trop peu coûteux pour y résister, mais le courageux assistant virtuel préside également tout un empire Echo. Vous pouvez acheter un Echo Auto pour votre voiture, un Echo Link pour votre cinéma maison et un Echo Pop pour n'importe quel endroit disposant d'une prise. Envie d'un écran ? La gamme Echo Show comprend des tailles de 5 à 15 pouces qui vous permettent de regarder la télévision, de rechercher des recettes et même de visioconférence à partir de leurs écrans intégrés.

Amazon vient de rafraîchir l'Echo Show 8, un enfant du milieu adapté aux cuisines, aux bureaux et aux chambres, pour ajouter davantage de connaissances en matière de maison intelligente. Mais cela apporte-t-il suffisamment d’avantages pour que le prix passe de 20 $ à 150 $ ?

Quoi de neuf

Je dis « rafraîchi » et non « remanié » tout à fait intentionnellement. Si vous êtes familier avec les deux générations précédentes de l’Echo Show 8, vous aurez peut-être du mal à distinguer la nouvelle au premier coup d’œil. Il arbore presque exactement la même forme de coin, le même écran et les mêmes bordures épaisses autour de l'écran, ce que nous avons déjà critiqué en date lorsque nous avons examiné l' Echo Show 8 de deuxième génération en 2021.

Mais certaines choses ont changé. La caméra se trouve désormais au centre de la lunette au lieu du coin, les haut-parleurs diffusent désormais un son spatial et elle arbore un hub de maison intelligente intégré. Cela signifie que vous pouvez connecter des appareils domestiques intelligents alimentés par Zigbee, Matter et Thread sans acheter de hubs autonomes pour eux.

Oh, et il y a au moins un changement subtil sur lequel Amazon n'a pas brandi de drapeau : il ne comporte plus de sortie de ligne de 3,5 mm pour la connexion à des haut-parleurs externes, une fonctionnalité qui a également été discrètement supprimée des autres nouveaux appareils Echo.

Plus que ce pour quoi vous vous êtes inscrit

Amazon obtient un crédit supplémentaire pour avoir emballé l'Echo Show 8 dans des matériaux presque entièrement recyclables, allant jusqu'à utiliser du papier plutôt qu'un film plastique pour envelopper l'appareil et sans mousse de polystyrène. Ce n'est pas seulement meilleur pour l'environnement, mais c'est aussi beaucoup moins désagréable à éliminer.

Après l'avoir branché avec l'adaptateur secteur inclus, il vous demandera vos informations d'identification Wi-Fi et Amazon avant de vous guider à travers une configuration de base, comme photographier votre visage sous différents angles pour permettre la reconnaissance de l'utilisateur. Vous pourrez réaliser des personnalisations amusantes (préféreriez-vous des photos de la nature ou de l'art abstrait pour votre économiseur d'écran ?) et vous roulerez des yeux à travers un défi de bourrins d'Amazon (Voulez-vous configurer Amazon Sidewalk ? Voulez-vous un essai gratuit d' Amazon Music Unlimited ? Non ? Et Audible ?).

Au repos, l'Echo Show 8 affiche un carrousel de « contenu maison », allant des actualités locales aux nouvelles recettes. J'apprécie la tentative d'Amazon de rendre l'appareil utile dès le départ, mais certains choix discutables m'ont rappelé l'encombrement des ordinateurs de bureau bon marché. Des suggestions de shampoings ? Construisez votre propre licorne avec Alexa ? Sortez d'ici avec ça. Il n'y en a pas moins de 45 activés par défaut, et il faudra fouiller dans le menu des paramètres pour désactiver ceux que vous n'aimez pas.

Amazon fournit également des widgets présélectionnés, qui prennent la forme d'icônes de raccourci en haut à droite. Cliquez sur l'icône de la musique, par exemple, pour afficher quatre listes de lecture Spotify recommandées dans lesquelles accéder directement. Une galerie de widgets vous permet d'en ajouter de nouveaux, mais nous avons trouvé un peu frustrant que lorsque vous ajoutez le premier, vous obteniez une erreur indiquant que votre appareil dispose déjà du nombre maximum de widgets, sans aucune instruction sur la façon de le faire. retirez-les. Pas une excellente expérience utilisateur.

Qualité sonore

L'une des plus grandes mises à niveau du dernier Echo Show 8 est la prise en charge de l'audio spatial. Bien que cette technologie surround soit la plus étroitement associée au Dolby Atmos , ce n'est pas ce qu'Amazon utilise ici. L'Echo Show 8 remixe les pistes stéréo ordinaires pour imiter un effet surround, similaire à la spatialisation virtuelle des écouteurs haut de gamme comme le Bose QuietComfort Ultra . Si vous êtes sceptique quant à ce qu'un appareil doté de seulement deux pilotes peut faire pour simuler un son surround convaincant, je ne vous en voudrais pas. Mais vous seriez surpris, car l'Echo Show 8 frappe bien au-dessus de son poids lorsque vous appuyez sur Play.

Si vous bandiez les yeux de quelqu'un et le faisiez asseoir devant l'Echo Show 8, je pense qu'il serait choqué de voir la taille de la boîte lorsque vous enlevez le voile. Assis à seulement 2 pieds de lui sur un bureau, les morceaux de la liste de lecture Best of Spatial Audio d'Amazon Music semblaient d'une ampleur surnaturelle, comme si certains effets provenaient de haut-parleurs gauche et droit qui n'existent pas. Et il n'est pas nécessaire qu'il s'agisse d'un matériel nouveau, spécialement maîtrisé. Je jure que la caisse claire du bien intitulé Stereo de Pavement sortait d'un mur à 1,50 mètre de moi.

Les deux haut-parleurs de 2 pouces ne semblent peut-être pas capables de faire grand-chose, mais ils deviennent plus bruyants que prévu – ma femme a dû me demander de baisser le volume alors qu'elle se trouvait à un autre étage de notre maison. Certes, ses basses tendent vers le côté « boomy » à ces volumes, mais avec des haut-parleurs de cette taille, en demander plus va à l'encontre des lois de la physique. Vous devrez passer à Echo Studio si vous souhaitez faire trembler des cloisons sèches. La plupart des utilisateurs non audiophiles seront ravis de ce que vous obtenez à cette taille, en particulier de la clarté vocale.

Toutes ces performances ne sont pas nouvelles – nous avons également adoré le son de l’Echo Show 8 de dernière génération, qui a la même configuration de pilote. Ainsi, même si l’audio spatial est un avantage appréciable, ce n’est pas une condition préalable pour se déchaîner.

Temps d'écran

Pour tous ceux qui ne connaissent pas le concept Show, cela vaut probablement la peine de passer en revue ce que l'écran apporte à la table. Les nouveaux utilisateurs apprécieront immédiatement la façon dont il apporte un élément visuel aux choses que vous faisiez déjà avec un haut-parleur Echo. Vous pouvez désormais voir le nom de la piste diffusée sur Spotify , par exemple, ou consulter un graphique de prévisions sur plusieurs jours, plutôt que d'entendre simplement Alexa réciter la température actuelle.

Et ne vous y trompez pas, c'est un bel écran. Bien qu'il s'agisse de la même résolution de 1 280 x 800 que les modèles précédents, il semble très net à cette taille et devient suffisamment lumineux pour être même visible sous les lucarnes et à côté des fenêtres. Comme la plupart des téléphones, il réchauffera également le son le soir pour éviter que la lumière bleue ne perturbe votre sommeil.

Avec un écran aussi net, certains utilisateurs voudront naturellement regarder la télévision, et Amazon oblige avec des applications pour Netflix , Hulu et Amazon Prime Video . En raison d'une dispute avec Google , YouTube n'a pas d'application, mais le navigateur Silk inclus constitue une solution de contournement assez simple pour y accéder. Oui, il y a aussi un navigateur ici. Avec un écran de 8 pouces, vous ne serez probablement pas trop obligé de lire le New York Times depuis votre lit, mais cela fonctionne dans une impasse pour des tâches comme préparer une recette .

Vous pouvez également faire des vidéoconférences sur l'Echo Show 8, comme sur le malheureux portail Facebook . Mais il n'y a pas de support pour les alternatives courantes comme Zoom , Teams ou Skype ; votre destinataire doit posséder un appareil Echo pris en charge ou avoir l'application Alexa installée sur son téléphone. Après avoir partagé (à contrecœur) mes contacts avec Alexa, j'ai découvert que peut-être un d'entre eux sur cinq avait l'application Alexa activée – un bassin assez limité de personnes avec qui discuter. Après les tests, je peux attester que la qualité vidéo de la webcam de 13 mégapixels est exceptionnelle, mais sans la prise en charge des outils que la plupart des gens utilisent, je crains qu'elle ne soit pas autant utilisée qu'elle le devrait.

L'intégration de la prise en charge de Matter , Thread et Zigbee dans Echo Show 8 est un avantage appréciable pour les amateurs de maison intelligente, mais Z-Wave est une omission notable. J'avais hâte d'abandonner mon hub intelligent Samsung jusqu'à ce que je réalise qu'un seul verrou Z-Wave nécessitait de le conserver. Cette situation ne sera pas étrangère à quiconque accumule les appareils intelligents depuis un certain temps. Et il manque une autre fonctionnalité curieuse : l'Echo Show 8 ne fonctionne pas comme une extension de routeur maillé Eero comme le font la plupart des autres nouveaux Echos . Même l'Echo Dot à 50 $ fait cela.

Dans quelle mesure la nouveauté est-elle suffisamment nouvelle ?

Si vous rêvez d'un écran pour compléter votre foyer Alexafied, l'Echo Show 8 a beaucoup de sens. Assez grand pour consommer des médias (contrairement à l' Echo Show 5 ) et suffisamment petit pour tenir à peu près n'importe où (contrairement à l' Echo Show 10 ), il y a une qualité Boucle d'or à cette taille.

Mais quand Amazon considère le déplacement de la caméra vers le centre comme une « nouvelle fonctionnalité », nous devons admettre que les mises à jour disponibles ici sont plutôt peu ambitieuses. L'audio spatial et le hub pour maison intelligente sont tous deux intéressants, mais franchement, nous ne dépenserions pas 150 $ pour eux alors que le modèle précédent se vend désormais à 70 $ . C'est peut-être une comparaison injuste, car le dernier modèle est une bonne affaire à ce prix, mais si vous envisagez d'en acheter un maintenant, vous devez absolument acheter l'ancien modèle.

Si vous êtes moins préoccupé par la valeur, ou si cette vente s'est tarie au moment où vous lisez ceci, les côtelettes sonores de l'Echo Show 8 sont la raison la plus convaincante pour en acheter une maintenant.