L’arrêt de la 3G pourrait affecter les plus vulnérables d’entre nous

La fermeture imminente des réseaux 3G pourrait laisser les personnes âgées sans une bouée de sauvetage critique pour les communications.

Tous les appareils 3G perdront leur service d'ici la fin de l'année en raison d'une transition prévue vers de nouvelles technologies. Verizon a déclaré qu'il terminerait la fermeture de son réseau 3G d'ici le 31 décembre. T-Mobile vise à fermer sa 3G d'ici le 31 mars, et AT&T a annoncé qu'il fermerait son réseau le mois dernier. Les experts disent que la coupure de la 3G pourrait signifier que les personnes âgées en souffriront.

"Nous sommes particulièrement préoccupés par les conséquences dans les zones rurales où la 3G peut être une source clé d'accès voix et haut débit et où la couverture 4G peut ne pas exister", a déclaré Tom Kamber, directeur exécutif de Older Adults Technology Services (OATS) à l'AARP. "Les personnes qui vivent dans ces zones peuvent avoir besoin de nouveaux appareils."

"Les seniors comptent sur les téléphones 3G car ils ne mettent pas à niveau leurs téléphones vers les modèles les plus récents aussi souvent que les clients plus jeunes qui sont plus dépendants et utilisent activement leurs téléphones pour le travail et les usages personnels", Stephen Stokols, PDG de la société de communications mobiles DISH/ Boost Mobile, a déclaré dans une interview.

"La fin de la 3G impactera les seniors si c'est leur seul moyen de communication avec leurs proches ou en cas d'urgence", a-t-il ajouté.

Perdre la 3G

"Les opérateurs arrêtent la technologie 3G pour utiliser davantage le spectre des ondes radio pour une technologie 5G plus rapide", a déclaré Ashish Sharma, président d'Inseego, un fournisseur de solutions 5G, LTE et IoT, dans une interview. "Déployés pour la première fois au tournant du siècle, les réseaux 3G constituaient une avancée significative à l'époque, offrant le tout premier accès Internet sur les réseaux cellulaires."

«Alors que des millions de personnes ont profité des téléphones portables et d'autres connexions basées sur la 3G, la grande majorité des personnes (y compris les personnes âgées) sont depuis passées à la technologie 4G et (maintenant) 5G qui peut prendre en charge non seulement la connectivité Internet de base, mais également fournir de nouveaux services, y compris de nombreux nouveaux services essentiels pour les personnes âgées », a-t-il déclaré.

Ce ne sont pas seulement les téléphones plus anciens qui seront affectés par l'arrêt de la 3G. Le comité des communications de l'industrie de l'alarme, qui représente le groupe de l'industrie de la surveillance professionnelle, a découvert dans une enquête auprès de ses membres qu'environ 2 millions de dispositifs de sécurité, d'incendie et d'alerte médicale restaient connectés à la 3G.

"Cela signifie que de nombreux systèmes de sécurité à domicile, des alarmes incendie dans des bâtiments commerciaux et même certains dispositifs d'alerte médicale personnels deviendront inopérants lorsque certains opérateurs fermeront leurs réseaux 3G", a déclaré Kamber.

"La plupart des personnes âgées utilisent leur téléphone pour de brèves communications, des enregistrements avec leurs proches ou comme bouée de sauvetage pour tiroir à chaussettes ou boîte à gants", a déclaré Ian Greenblatt, directeur général et directeur général de la technologie, des médias et des télécommunications chez le consommateur. société de renseignement JD Power. "Les transporteurs doivent craindre de perdre des clients avant le jour où les appareils ne seront plus fonctionnels."

"Offrir aux seniors des appareils gratuits (pensez au nombre d'appareils 4G LTE retournés chaque jour pour un" crédit d'échange "sur des lignes de portage qui pourraient être facilement remis à neuf et redéployés) garantit que ces clients ne font pas défaut parce qu'ils ne se sentent pas pris en charge ", Greenblatt mentionné.

Conserver les anciens appareils

"Il est courant que les personnes âgées conservent d'anciens modèles de téléphones portables, qui sont généralement intégrés à la 3G", a déclaré Bruce Canales, stratège numérique chez Amica Senior Lifestyles, une société qui exploite des sites de résidences pour personnes âgées. Beaucoup hésitent à passer à des appareils plus récents de peur de ne pas comprendre les fonctions mises à jour.

"De manière anecdotique, nous avons constaté que certains utilisateurs seniors de téléphones sont naturellement préoccupés par la suppression progressive du réseau 3G en 2022", a déclaré Canales. « Ces personnes âgées parlent souvent de leur manque d'intérêt pour la mise à niveau vers une technologie plus récente lorsque leur appareil actuel fonctionne bien. Cependant, la majorité est heureuse d'adopter les nouvelles technologies, donc j'espère que l'impact pourra être réduit par l'adoption de technologies plus récentes. »

"Pour certains, une mise à jour logicielle peut être tout ce qui est nécessaire pour maintenir une connexion", a poursuivi Canales. "Cela s'applique à des appareils tels que Google Pixel 4 et Samsung Galaxy S5. Cependant, l'achat d'un appareil de remplacement sera nécessaire dans certains cas. Certains fournisseurs devraient proposer des offres spéciales aux personnes concernées.

"Si un téléphone portable n'est pas réellement nécessaire pour appeler, les tablettes peuvent aider avec les appels vidéo et les messages aux amis et à la famille", a-t-il déclaré. "Il est important que les personnes âgées disposent de méthodes faciles à utiliser pour contacter les gens et le 911 en cas d'urgence."

Tous les observateurs ne s'entendent pas pour dire que la fin de la 3G aura beaucoup d'impact sur les seniors. "Les fournisseurs de téléphonie mobile informent ceux qui possèdent des appareils 3G qu'une mise à niveau est nécessaire", a déclaré Ryan Galea, PDG de VoiceFriend, une société qui fournit des logiciels de communication aux centres pour personnes âgées. Il a estimé que ce sont les quelque 20 % d'Américains de plus de 65 ans sans système de soutien qui sont les plus à risque.

"Cependant, si l'on considère le très petit nombre d'appareils 3G encore utilisés (selon les opérateurs) et la prévalence des lignes fixes chez les personnes âgées, la taille ultime de la population sans moyen de communication sera petite", a-t-il ajouté. "Ainsi, dans l'ensemble, les personnes âgées disposant de téléphones 3G utiliseront exclusivement leur ligne fixe ou mettront à niveau leur appareil."

"Même si le nombre d'utilisateurs 3G touchés par la fermeture est faible, il y aura des personnes âgées touchées", a reconnu Galea.

"L'isolement social est un problème majeur chez les personnes âgées qui ne peut être sous-estimé", a-t-il ajouté.