L’atterrisseur lunaire est couché sur le côté à la surface de la Lune
La NASA a partagé plus de détails sur l'atterrissage historique sur la Lune d'hier, lorsqu'Intuitive Machines est devenue la première société commerciale à atterrir avec succès sur la surface de la Lune. La société a partagé une image prise par son atterrisseur Odysseus de sa vue du cratère Schomberger sur l'hémisphère sud de la lune alors qu'elle atterrissait, prise à une altitude d'environ 6 miles de la surface.
L'atterrisseur est stable, cependant, lorsqu'il s'apprêtait à atterrir, il s'est heurté un pied à la surface, ce qui l'a fait basculer. L’équipe estime que l’atterrisseur est désormais sur le côté à la surface, mais elle est optimiste quant au fait que ses charges utiles scientifiques pourront toujours fonctionner, car la majorité d’entre elles sont en vue et certaines collectent déjà des données scientifiques. De plus, les panneaux solaires sont capables de capter l'énergie du soleil, de sorte que la production d'électricité ne semble pas poser de problème.
Il a fallu attendre aujourd'hui pour que l'équipe se rende compte que l'atterrisseur était sur le côté, car les niveaux de remplissage du réservoir de carburant affichaient la valeur attendue hier en raison de la gravité de la Lune. Mais il s'agissait de données plus anciennes, et lorsque les nouvelles données sont arrivées, elles montraient l'orientation du véhicule « dans des termes assez certains », selon Steve Altemus, PDG et co-fondateur d'Intuitive Machines.
L’objectif est d’obtenir une photo de l’atterrisseur dans les prochains jours, ainsi que de collecter des données scientifiques provenant des 12 charges utiles à bord. Ceux-ci incluent six charges utiles de la NASA. Parmi eux se trouve un système de guidage pour l'atterrisseur appelé Navigation Doppler Lidar pour Precise Velocity and Range Sensing (NDL), qui utilise des impulsions laser de type radar pour mesurer la vitesse et la direction pendant le processus d'atterrissage.
« Nous sommes ravis d'avoir à nouveau la NASA sur la Lune et fiers de la contribution de l'agence à la réussite de l'atterrissage grâce à notre technologie NDL. Félicitations pour avoir achevé cette première livraison lunaire pour la NASA, ouvrant la voie à un avenir brillant pour notre initiative CLPS », a déclaré Nicky Fox de la direction des missions scientifiques de la NASA dans un communiqué . «Certains des instruments scientifiques de la NASA participant à cette mission nous apporteront un aperçu des interactions du panache lunaire et réaliseront de la radioastronomie. Les vaillants efforts et l’innovation démontrés par Intuitive Machines sont exemplaires et nous sommes enthousiasmés par les prochaines livraisons lunaires qui suivront cette première mission.
L'atterrissage a été salué comme un succès pour le programme CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA, qui engage des sociétés commerciales pour fournir des services lunaires et constitue un élément clé des futurs plans d'exploration lunaire de la NASA.
"En osant relever l'un des plus grands défis de l'humanité, Intuitive Machines a créé tout un programme lunaire qui s'est aventuré plus loin que n'importe quelle mission américaine visant à atterrir sur la Lune depuis plus de 50 ans", a déclaré Altemus dans un communiqué. « Ce moment d’humilité nous rappelle que poursuivre l’extraordinaire nécessite à la fois de l’audace et de la résilience. »