L’atterrisseur lunaire japonais SLIM est de nouveau en contact après une panne de courant
L'atterrisseur lunaire japonais a repris contact avec son équipe sur Terre après avoir retrouvé l'énergie grâce à ses panneaux solaires.
Le Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) a atteint la Lune le 19 janvier , faisant du Japon le cinquième pays à réaliser cet exploit.
Mais au cours des dernières étapes de sa descente, l'atterrisseur robotique sans équipage s'est égaré et a fini par basculer . Sa batterie offrait quelques heures d’autonomie, mais lorsqu’elle s’est épuisée, l’atterrisseur est devenu silencieux. À l'époque, des responsables de l'agence spatiale japonaise, JAXA, avaient déclaré qu'il y avait une chance que SLIM puisse se remettre sous tension une fois que la lumière du soleil tombera sur les panneaux solaires de l'atterrisseur.
Dimanche, JAXA a annoncé avoir rétabli le contact avec son atterrisseur et même reçu des images prises par sa caméra embarquée.
« La communication avec SLIM a été établie avec succès hier soir et les opérations ont repris ! » JAXA a déclaré dans un message sur les réseaux sociaux. « Les observations scientifiques ont immédiatement commencé avec la MBC [caméra multibande]. »
Un message sur son site Web montrait l'une des images (ci-dessous) qui comprenait des étiquettes pour divers rochers à proximité, dont un appelé « caniche jouet », probablement en raison de sa ressemblance avec l'animal.
Le succès de SLIM en matière de remise sous tension constitue clairement une avancée majeure pour la JAXA, même si l'on ne sait pas encore clairement ce que cela signifie pour la mission à venir. Dans l’immédiat, des préparatifs sont en cours pour effectuer des « observations spectroscopiques à haute résolution » une fois que les conditions d’éclairage solaire s’amélioreront et que SLIM récupérera grâce à l’énergie générée par le panneau solaire, a indiqué la JAXA.
Parmi les autres succès de la mission, citons le déploiement par SLIM de deux minuscules rovers appelés Lunar Excursion Vehicle 1 (LEV-1) et Sora-Q.
Cependant, l'objectif principal de la mission était de démontrer une nouvelle technologie pour les atterrissages de précision, et bien que sa descente ne se soit pas déroulée comme prévu, les données suggéraient que la précision d'atterrissage du SLIM pouvait être considérée comme étant inférieure à 32,8 pieds (10 mètres), voire même à 9,8. pieds (3 mètres), ce qui le rend beaucoup plus précis que la technologie utilisée par les missions lunaires précédentes, qui ciblaient des zones d'atterrissage s'étendant sur plusieurs kilomètres.
La technologie pourrait permettre aux futures missions lunaires d’atterrir dans des endroits au terrain beaucoup plus accidenté. Cela pourrait inclure des atterrissages dans des endroits plus proches des zones censées contenir de la glace d'eau, une ressource qui, espère la NASA, pourra être convertie en carburant pour fusée pour les lancements depuis la surface lunaire vers Mars et au-delà.