Le 10e vol du Starship n’inclura pas cette manœuvre magique

SpaceX se prépare pour le 10e lancement du Starship, la fusée la plus puissante jamais lancée.

Que vous regardiez le lancement de ce week-end en ligne ou en personne, les vols de Starship depuis l'installation Starbase de SpaceX près de Boca Chica, au Texas, sont toujours spectaculaires, avec l'énorme fusée de 121 mètres de haut générant une étonnante poussée de 17 millions de livres alors que le véhicule s'éloigne de la rampe de lancement.

Quelques minutes après le début du vol, si tout se passe bien, le vaisseau spatial Starship de l'étage supérieur se séparera du propulseur Super Heavy du premier étage.

Au cours de trois de ses neuf vols d'essai à ce jour, le propulseur Super Heavy de 71 mètres de haut a effectué un atterrissage spectaculaire – et autonome – sur le site de lancement, avec une paire de bras mécaniques géants sur la tour de lancement sécurisant la fusée descendante à quelques mètres du sol.

Mais pour son 10e vol, SpaceX a déclaré qu'il ne tenterait pas de capturer la fusée, mais qu'il enverrait plutôt le propulseur Super Heavy dans l'océan lors d'un amerrissage contrôlé.

L'absence de cette impressionnante manœuvre lors de la prochaine mission de test sera une grande déception pour de nombreux fans de Starship qui espéraient assister à la capture (vous pouvez regarder une précédente à la place).

SpaceX a décidé de renoncer à l'atterrissage car l'un des objectifs du 10e vol consiste à tester un angle de descente plus raide – et donc plus risqué – pour le propulseur dans le cadre des efforts visant à améliorer l'efficacité de la fusée.

Bien sûr, il pourrait tenter une descente plus raide tout en ramenant la fusée à Starbase, mais cela risquerait d'endommager la tour de lancement, qui est une partie coûteuse et cruciale de l'installation.

Ainsi, en faisant descendre le Super Heavy dans l’océan, SpaceX permet de tester le processus de descente tout en minimisant les risques.

Lors des prochains vols, la tour de lancement sera de nouveau utilisée pour les atterrissages, espérons-le bientôt. En récupérant ainsi le propulseur, SpaceX pourra le réutiliser pour plusieurs missions, comme c'est le cas actuellement avec sa fusée Falcon 9, véritable machine de guerre. Lors des prochains tests, SpaceX souhaite également faire atterrir le vaisseau spatial Starship à Starbase afin de pouvoir le réutiliser également.