Le CES n’était pas prêt pour le Vision Pro

Le Vision Pro arrive. Très bientôt. L'annonce de sa date de sortie , bien qu'elle n'ait pas été techniquement faite au CES, aurait tout aussi bien pu l'être.

Et pourtant, la plupart des gens n’ont pas utilisé le casque et ne savent pas à quoi il sert réellement. Et c'est OK. Mais les technologues du CES 2024 seraient sûrement un peu mieux équipés pour ce qui va nous arriver dans un avenir proche, n'est-ce pas ? Il y aurait sûrement des entreprises au CES qui seraient venues au salon prêtes à défier Apple – ou du moins à compléter sa technologie.

J'ai donc décidé de parcourir le salon et d'essayer tous les casques de réalité mixte, concepts d'informatique spatiale et paires de lunettes AR possibles, aussi ridicules ou bon marché soient-ils. Ma conclusion ? C'est une situation désastreuse et ce n'est pas de bon augure pour la capacité de l'industrie technologique à rivaliser avec Apple dans les années à venir.

Je les ai tous essayés

Il y a toute une section du Central Hall du Las Vegas Convention Center au CES dédiée à la VR, à l'AR et à tout le reste. C'est l'une des parties les plus animées du salon – une vitrine à la fois de technologies avancées de nouvelle génération et de concepts farfelus qui sont plus une preuve de concept qu'un produit réel. J'ai mis un total de huit choses différentes sur mon visage au cours de mes journées sur le salon, dont la plupart provenaient de petites entreprises cherchant à se démarquer.

Pour les lunettes AR, il y avait les lunettes AR RayNeo X2 soutenues par TCL , les lunettes Asus AirVision et quelques modèles sans nom que j'ai essayés et qui étaient de si mauvaise qualité ou inintéressants que je préfère ne pas les mentionner. Ils avaient la même approche consistant à afficher des écrans virtuels sur les objectifs, mais tous se sentaient assez limités en termes de technologie. Le champ de vision, la luminosité et le logiciel derrière ces options ne semblaient tout simplement pas tout à fait prêts.

Ensuite, il y a eu le casque EmDoor AX162, qui était une approche plus traditionnelle d'un casque de réalité mixte fermé avec relais vidéo. J'ai même essayé un produit d'une entreprise spécialisée dans les gestes spatiaux de la main dans l'espace 3D.

Mais aucun ne semblait être une réponse, même partielle, au Vision Pro. La technologie a évolué à un rythme d'escargot au cours de la dernière décennie, et l'annonce et la production du Vision Pro n'ont semblé ouvrir aucune porte comme par magie.

Mais tout n’a pas été un échec.

Certaines des démos les plus impressionnantes que j'ai essayées concernaient le Varjo XR-4 et le Xreal Ultra. Ni l'un ni l'autre ne sont destinés au consommateur, bien sûr, mais ils ont fourni les expériences de réalité mixte de la plus haute qualité proposées lors du salon. Le Varjo XR-4 est un casque de réalité mixte d'une entreprise qui fabrique des casques extrêmement haut de gamme pour les clients de l'industrie spécialisée. L'expérience VR ci-jointe est peut-être l'expérience VR la plus haute fidélité que j'ai jamais vécue, et elle est alimentée par un PC puissant doté d'un RTX 4090. Alors que la démo m'envoyait dans l'espace, regardant la Terre depuis un satellite, j'étais laissé assez captivé par l’immersion de tout cela.

Les éléments de réalité mixte étaient cependant moins convaincants. Le Varjo XR-4 tente un passage de caméra de type Vision Pro en utilisant des appareils photo de 20 mégapixels et un suivi oculaire pour la mise au point numérique. C'est peut-être le meilleur que j'ai utilisé, mais il semble toujours un peu maladroit et numérisé.

Ensuite, il y a eu le Xreal Air Ultra. Cette société a fait sensation ces derniers temps avec ses casques AR légers et confortables, et sa paire de lunettes a même ajouté cette année des éléments informatiques spatiaux. Vous pouvez vous pincer les doigts pour déclencher des éléments numériques ou sélectionner des éléments dans un menu. Pas vraiment époustouflant, mais en ce qui concerne les lunettes AR, cet appareil offrait la qualité d'image la plus lumineuse et la plus claire sur les écrans virtuels. Cela ne me dérangerait pas de regarder un film ou de travailler sur un écran virtuel, à condition que ce soit pour une durée limitée.

J'ai même fait une démonstration impliquant le port des lunettes lors d'un essai routier BMW. Il y avait des démonstrations pour les conducteurs et les passagers, avec des éléments AR conçus à la fois pour le divertissement et la navigation en temps réel. Les flèches éclaireraient la route pour des instructions étape par étape, ou pour un passager, vous pourriez baisser la visière et regarder un film directement dessus. C’était certainement intéressant d’y réfléchir.

Mais contrairement aux optimistes de BMW, je ne pense pas que les lunettes AR seront monnaie courante dans trois ans. Il y a un long chemin à parcourir avant que cette technologie soit prête, en particulier dans l'automobile. Le matériel n'est tout simplement pas près d'être prêt pour le jeu, ce qui explique probablement pourquoi la propre approche d'Apple est dans plusieurs années.

Mais peut-être que je me trompais d’arbre avec toutes ces bizarreries et projets de niche de Central Hall. Après tout, un casque de réalité mixte est une nouvelle catégorie de produits, impliquant des pièces coûteuses et difficiles à fabriquer auxquelles ces petites entreprises n'ont tout simplement pas accès. Si un produit veut vraiment concurrencer le Vision Pro, il devra probablement provenir de l’une des grandes entreprises technologiques. Mais même là, j’ai été profondément déçu de l’absence de véritable réponse au Vision Pro.

Les plus gros joueurs

Les plus grandes absences notables de la série étaient Meta et HTC. Les deux sociétés ont lancé l'année dernière des casques de réalité mixte, respectivement le Quest Pro et le Vive XR Elite . Ils ont joué leur rôle et, avant le lancement du Vision Pro, ils n’ont pas beaucoup de chance. Les deux casques sont nettement moins chers que le Vision Pro, mais il leur manque le type de transmission vidéo de qualité qui fait du Vision Pro ce qu'il est.

Le silence de ces grands acteurs était décevant, mais même les plus grands acteurs du monde technologique environnant n’avaient pas grand-chose à dire sur la question. Samsung, qui a ouvertement parlé de développer un rival Vision Pro pour 2024, est resté silencieux sur le sujet. Il n’en a même pas été question lors de la conférence de presse. Qualcomm a annoncé travailler avec Samsung sur un futur concurrent Vision Pro avec sa nouvelle puce, mais c'est tout.

Sony était le seul géant de la technologie à avoir quelque chose de direct à partager, et comme on pouvait s'y attendre, les détails étaient rares. Étonnamment, il a fait une annonce concernant un casque XR actuellement sans nom qui utiliserait des « micro-écrans » 4K OLED et ferait également un relais vidéo pour la réalité mixte.

Comme le casque Samsung, celui de Sony sera alimenté par la puce XR2+ Gen 2 de Qualcomm. Le casque utilisera également un contrôleur unique pour votre main dominante et une visière rabattable pour toutes les interactions spatiales. Je n'ai malheureusement pas pu l'essayer, mais étant donné que le système sera disponible plus tard cette année, je suppose qu'il y aura plus de chances de le vérifier plus tard.

Je tiens à rendre hommage à Sony pour avoir pris une longueur d'avance ici, en particulier suffisamment pour proposer des démos et partager plus d'informations. De toute évidence, l’entreprise a compris la nécessité de lancer le bal le plus rapidement possible. De nombreuses questions demeurent, notamment concernant le cas d'utilisation. Dans le communiqué de presse officiel , le casque est décrit comme l'entrée de Sony dans « l'espace de l'entreprise avec son système de création de contenu spatial ».

En d’autres termes, ce n’est pas le produit destiné aux consommateurs qu’Apple espère que le Vision Pro sera. Et même en mettant cela de côté, ces casques de Samsung et Sony ne sortiront que plus tard cette année ou en 2025, ce qui signifie qu'Apple aura déjà acquis une énorme visibilité avec le Vision Pro. En d’autres termes, ils seront déjà en retard.

La route à suivre

Tout cela place Apple dans une position familière avec le Vision Pro par rapport au reste de l'industrie. C'était une histoire similaire avec les téléphones lorsque l'iPhone est sorti, les tablettes lors du lancement de l'iPad et les montres intelligentes lors du lancement de l'Apple Watch. Il s'agissait toutes de catégories quelque peu établies avant l'arrivée de la version d'Apple, même si elles étaient un peu disparates et sauvages. Le positionnement du Vision Pro n’est donc pas très surprenant. Mais comme pour ces autres catégories, le reste de l’industrie technologique va rater le véritable lancement d’une autre catégorie de produits majeure.

Là encore, le prix du Vision Pro le rend différent de tous les autres produits lancés par Apple ces dernières années. Peut-être y a-t-il encore une chance pour les Samsung, Sony et Metas du monde entier de rivaliser sur le bas de gamme en 2025. Ou peut-être que ces entreprises ne le prennent pas au sérieux en raison de son prix élevé et de son positionnement haut de gamme. . Il est peut-être encore temps.

Tout ce que je sais, c'est qu'à partir du CES 2024, le monde entier semble terriblement sous-préparé à ce qui nous attend.