Le chercheur de James Webb révèle comment il va enquêter sur l’univers primitif

Une fois que le télescope spatial James Webb commencera ses opérations scientifiques cet été, il deviendra le télescope spatial le plus puissant du monde et ouvrira de nouvelles voies pour la recherche en astronomie. L'un des chercheurs qui travaillera avec James Webb, Massimo Stiavelli, le chef du bureau de la mission Webb au Space Telescope Science Institute, a partagé plus d'informations sur la façon dont Webb regardera dans le temps certaines des premières étoiles et galaxies.

Parce que la lumière met du temps à voyager, plus nous nous éloignons de la Terre, plus tôt nous voyons le développement de l'univers. Webb pourra voir des galaxies plus éloignées que jamais auparavant, permettant aux chercheurs d'avoir un aperçu des premiers stades de l'univers. En examinant la composition de ces toutes premières étoiles et galaxies, les chercheurs peuvent se faire une idée de ce qui s'est passé dans les quelques minutes qui ont suivi le Big Bang.

"La composition chimique de l'univers primitif, juste après le big bang, est le produit des processus nucléaires qui ont eu lieu dans les premières minutes de l'existence de l'univers", a déclaré Stiavelli, comme partagé dans un article de blog de la NASA. « Ces processus sont connus sous le nom de « nucléosynthèse primordiale ». L'une des prédictions de ce modèle est que la composition chimique de l'univers primitif est en grande partie de l'hydrogène et de l'hélium. Il n'y avait que des traces d'éléments plus lourds, qui se sont formés plus tard dans les étoiles. Ces prédictions sont compatibles avec les observations et sont en fait l'un des principaux éléments de preuve qui soutiennent le modèle du big bang chaud.

Webb cherchera des exemples de ces très vieilles étoiles pour voir si elles soutiennent les théories actuelles sur le Big Bang. "Les premières étoiles se sont formées à partir de matériaux avec cette composition primordiale", a déclaré Stiavelli. « La découverte de ces étoiles, communément appelées les « premières étoiles » ou les « étoiles de la population III », est une vérification importante de notre modèle cosmologique, et elle est à la portée du télescope spatial James Webb. Webb n'est peut-être pas capable de détecter des étoiles individuelles depuis le début de l'univers, mais il peut détecter certaines des premières galaxies contenant ces étoiles.

Le projet de Stiavelli consiste à examiner l'une des galaxies les plus éloignées découvertes à ce jour, appelée MACS1149-JD1, à l'aide de Webb. L'équipe mesurera dans quelle mesure la galaxie est composée d'éléments plus lourds, à l'aide d'un instrument appelé spectrographe, afin de pouvoir confirmer si elle est composée de ces toutes premières étoiles. Le projet fera partie de la première année d'opérations scientifiques de Webb.