Le Crew Dragon Endeavour de SpaceX établira un nouveau record lors du vol de jeudi
La NASA et SpaceX lanceront quatre membres d'équipage vers la Station spatiale internationale (ISS) juste après midi HE jeudi .
Décollant du complexe de lancement 39A (LC-39A) du centre spatial Kennedy en Floride, les astronautes de la NASA Zena Cardman et Mike Fincke, ainsi que le Japonais Kimiya Yui et le Russe Oleg Platonov, voyageront à bord du vaisseau spatial Crew Dragon Endeavour de SpaceX.
Endeavour établira également un nouveau record, battant son propre record du plus grand nombre de missions effectuées par une capsule Crew Dragon. Le sixième vol d'Endeavour, jeudi, intervient un peu plus de cinq ans après son premier vol historique Demo-2 , qui a emmené deux astronautes de la NASA vers la station spatiale lors du tout premier vol habité de Dragon. Après des vérifications et une maintenance approfondies, Endeavour a effectué un vol par an depuis lors, emportant Crew-2, Ax-1, Crew-6 et Crew-8 en orbite.
Reconnaissant le vol record de cette semaine, Steve Stich, responsable du programme d'équipage commercial de la NASA, a récemment décrit ce lancement comme « une mission vraiment importante pour nous… nous avons travaillé très dur avec SpaceX pour finaliser toutes les activités de réutilisation de ce véhicule ». Stich a déclaré que la capsule Dragon de SpaceX n'était initialement certifiée que pour cinq vols, mais que le travail nécessaire avait été effectué pour préparer Endeavour pour une autre mission, ajoutant : « et nous sommes vraiment prêts à partir. »
SpaceX possède quatre autres capsules Crew Dragon en service. Resilience, Endurance et Freedom ont chacune effectué quatre vols, tandis que Grace, la dernière Crew Dragon de SpaceX, n'a effectué qu'un seul vol à ce jour.
La NASA espère à terme utiliser le vaisseau spatial Starship de SpaceX pour les vols habités, un véhicule conçu pour les missions vers la Lune et au-delà. Cependant, le Starship est encore en phase de test et il faudra peut-être un certain temps avant qu'il ne soit opérationnel.
La NASA pourrait également déployer le Starliner fabriqué par Boeing pour des vols en orbite proche de la Terre, mais des problèmes avec la capsule lors d'un vol d'essai en 2024 ont compromis le plan.