Le drone Mars de la NASA capture de superbes images du train d’atterrissage du rover

L'hélicoptère Mars de la NASA, Ingenuity, a capturé des images étonnantes montrant le train d'atterrissage du vaisseau spatial qui s'est livré lui-même et le rover Persévérance à la surface martienne en février 2021.

Plus précisément, l'image ci-dessous montre le backshell mis au rebut (à gauche) et le parachute supersonique (à l'extrême droite). L'avion ressemblant à un drone de la NASA a pris les photos à une altitude de 26 pieds (8 mètres) lors de son 26e vol sur Mars le 19 avril 2022.

Avec Ingenuity attaché à son ventre, le rover Perseverance de la NASA s'est posé sur Mars de manière dramatique l'année dernière, avec les derniers instants de la descente capturés en vidéo haute définition .

Le parachute et la coque arrière du rover ont été largués à environ 1,3 miles (2,1 km) au-dessus de la surface martienne avant de toucher le sol à environ 78 mph (126 km/h). La NASA souligne que bon nombre des 80 suspentes à haute résistance reliant la coque arrière au parachute semblent intactes, ajoutant : « Étalées et couvertes de poussière, seulement environ un tiers du parachute orange et blanc – à 70,5 pieds (21,5 mètres) de large, c'était le plus grand jamais déployé sur Mars – on peut le voir, mais la verrière ne montre aucun signe de dommage causé par le flux d'air supersonique pendant le gonflage. La coque arrière brisée, en revanche, ne s'est pas si bien comportée.

Les ingénieurs de la NASA ont demandé à Ingenuity de photographier les composants d'un point de vue aérien dans l'espoir que les images donneraient un aperçu de leurs performances lors de l'entrée, de la descente et de l'atterrissage du rover. Les données recueillies pourraient aider ceux qui travaillent sur la prochaine mission Mars Sample Return, qui déploiera une procédure d'atterrissage similaire.

"La NASA a étendu les opérations de vol d'Ingenuity pour effectuer des vols pionniers comme celui-ci", a déclaré cette semaine Teddy Tzanetos, chef d'équipe d'Ingenuity au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. "Chaque fois que nous sommes en vol, Ingenuity couvre de nouveaux terrains et offre une perspective qu'aucune mission planétaire précédente ne pouvait atteindre. La demande de reconnaissance de Mars Sample Return est un exemple parfait de l'utilité des plates-formes aériennes sur Mars.

L'hélicoptère de la NASA est entré dans l'histoire en avril 2021 lorsqu'il est devenu le premier avion à réaliser un vol motorisé et contrôlé sur une autre planète.

À ce jour, le véhicule de quatre livres et de 19 pouces de haut a effectué 27 vols séparés au-dessus de la surface martienne. Plus tôt ce mois-ci, l'avion révolutionnaire a établi un nouveau record de vitesse de 12,3 mph (5,5 mètres par seconde) tout en couvrant une distance record de 708,4 mètres. Le vol le plus long d'Inegnuity a duré 169,5 secondes, réalisé lors d'une mission l'été dernier.

Après avoir effectué une série de vols d'essai difficiles au cours des premiers mois de son déploiement, l'hélicoptère de la NASA assiste maintenant le rover Persévérance dans sa recherche de preuves de la vie microbienne ancienne sur la planète lointaine. Les tâches de l'avion comprennent la cartographie de la surface martienne, la recherche de lieux d'intérêt scientifique et la recherche des itinéraires les plus efficaces pour le rover au sol.