Le drone Mars de la NASA réalise son premier vol en 2022
Après plusieurs retards dus à des tempêtes de poussière, l'hélicoptère Ingenuity Mars, record de la NASA, a finalement effectué son premier vol en 2022.
Le giravion de 4 livres et 19 pouces de haut a volé à une altitude de 33 pieds (10 mètres) pendant près de 100 secondes et a parcouru une distance d'environ 203 pieds (62 mètres) lors de son dernier vol, l'équipe du Jet Propulsion Laboratory de la NASA , qui supervise la mission actuelle sur Mars, a confirmé mardi.
Après quelques retards météorologiques poussiéreux, il est temps de célébrer le premier vol de #MarsHelicopter de 2022 ! Le giravion a volé pour la 19e fois sur la planète rouge, planant pendant 99,98 secondes sur environ 62 mètres. pic.twitter.com/akSWkbPuST
— NASA JPL (@NASAJPL) 8 février 2022
Pour son 19e vol depuis son arrivée sur Mars avec le rover Persévérance en février 2021, le petit drone a volé d'un endroit du bassin sud de Séítah vers le delta du fleuve Jezero. Les images capturées par ses caméras embarquées permettront à l'équipe de la mission de planifier les itinéraires à venir pour Persévérance, qui se dirige vers le delta dans le cadre de sa recherche continue de preuves de la vie microbienne ancienne sur la planète lointaine.
Ingenuity devait effectuer son premier vol de l'année début janvier, mais une tempête de poussière à la surface de Mars a incité l'équipe de la mission à suspendre le plan.
Comme Mars présente une atmosphère plus fine et une attraction gravitationnelle moins puissante, de minuscules particules soulevées par les vents martiens peuvent créer des tempêtes de poussière si violentes qu'elles peuvent durer des semaines et même couvrir toute la planète. En effet, la poussière martienne est un problème qui pourrait également avoir un impact sur les futures missions en équipage sur la planète.
Pour Ingenuity, la poussière en suspension dans l'air réduit la quantité de lumière solaire atteignant ses panneaux solaires, qui sont essentiels pour charger les batteries qui alimentent la machine volante.
Mais ce n'est pas le seul problème. La poussière suspendue dans l'air est chauffée par la lumière du soleil et réchauffe l'atmosphère environnante. Cela réduit encore la densité de l'air déjà mince, ce qui rend les conditions de vol d'Ingenuity encore plus difficiles s'il tentait de décoller.
La bonne nouvelle est que Perseverance transporte des instruments capables de détecter les tempêtes, permettant à l'équipe du JPL de protéger Ingenuity des conditions de vol difficiles.
L'ingéniosité est entrée dans l'histoire en avril 2021 lorsqu'elle est devenue le premier avion à réaliser un vol contrôlé et motorisé sur une autre planète. Son vol unique le plus long à ce jour lui a fait parcourir 2 051 (625 mètres) à travers la surface martienne. Les images capturées par la caméra embarquée de l'avion ont aidé l'équipe de Persévérance à repérer des emplacements et à planifier des itinéraires sûrs pour le rover au sol, tandis que les données de ses nombreux vols d'essai aideront également les ingénieurs à concevoir des avions encore plus avancés pour les futures missions.