Le film d’action tant détesté de Will Smith, Wild Wild West, est-il vraiment plutôt bon ?

Will Smith semble être de retour au sommet du monde, là où il mérite à juste titre d'être. Son dernier effort, Bad Boys : Ride or Die , a reçu de bonnes critiques et a rapporté près de 300 millions de dollars dans le monde , et sa réputation semble avoir survécu avec succès aux événements de 2022. Est-ce une surprise que Smith a endurée ? Il a survécu à bien pire ; après tout, 2022 n’était pas la première fois que beaucoup doutaient que sa carrière puisse se redresser. En 1999, Smith a traversé une autre période difficile, non pas à cause d'une gifle mais à cause d'un film si tristement célèbre qu'il a failli faire dérailler complètement sa renommée durement gagnée. Le film était, bien sûr, Wild Wild West .

Réalisé par le collaborateur habituel de Smith, Barry Sonnenfeld, et (très) vaguement basé sur la série télévisée des années 1960 The Wild Wild West , le film met en vedette Smith dans le rôle de Jim West, un agent des services secrets américains qui s'associe à un autre agent, l'étrange inventeur Artemus Gordon ( Kevin Kline), pour protéger le pays du maléfique Dr Arliss Loveless (Kenneth Branagh).

Une version unique du genre steampunk, Wild Wild West est fidèle à son nom : c'est sauvage, ridiculement stupide, gonflé, exagéré, sexiste, déroutant et un bon moment indéniable. En effet, Wild Wild West est bien meilleur que vous vous en souvenez. Ne vous méprenez pas, ce n'est pas un « bon » film, du moins pas à proprement parler. Mais qui a dit qu’un mauvais film pouvait avoir une véritable valeur de divertissement ?

Le paradis du Steampunk

Si, comme moi, vous êtes fan du sous-genre steampunk , alors Wild Wild West est le film parfait pour vous. Steampunk intègre l'esthétique des décors classiques du XIXe siècle, principalement l'Angleterre victorienne et le vieil ouest américain, et les combine avec une technologie rétro-futuriste basée sur des machines à vapeur. Le résultat est un sous-genre unique qui mérite bien plus d’attention de la part du grand public.

Quelques films ont tenté d’incorporer les sensibilités steampunk – les plus réussis se situent généralement dans le milieu de l’animation. Des films comme Le Château dans le ciel du Studio Ghibli, La Planète au trésor de Disney et Focus' 9 sont des efforts dignes mais gravement sous-évalués qui rendent justice aux sensibilités steampunk. Cependant, aucun d'entre eux n'a réussi à capter l'intérêt du public. En fait, ils sont considérés comme des échecs, surtout comparés aux efforts plus réussis de leur studio. Ainsi, ce sous-genre fascinant et distinctif a été injustement relégué au second plan.

En effet, le steampunk est tellement sous-estimé par le grand public que Wild Wild West reste sans doute l’exemple le plus connu du cinéma moderne. Pourtant, aussi triste que soit ce fait, Wild Wild West en est au moins un exemple remarquable. Le film pourrait échouer en tant que comédie d’action-aventure, mais en tant qu’exemple de steampunk, il réussit avec brio. Des nombreux engins de Gordon – machines volantes, monocycles mécaniques, trains curieux, etc. – à la pièce de résistance, l'araignée mécanique géante de Loveless, sans doute la contribution la plus importante du film, Wild Wild West est le rêve d'un fan de steampunk.

Le film traite sa technologie unique avec un mélange d'admiration et d'absurdisme, une approche consciente qu'il aurait dû également appliquer au récit. Malgré tous ses défauts, Wild Wild West semble incroyable : la conception de la production est détaillée et les effets visuels remarquables, créant une représentation fascinante de l'Ouest américain qui ne ressemble à rien de ce que nous avons vu auparavant ou depuis. Le monde semble habité, passionnant sans jamais devenir invitant.

Plus important encore, le steampunk est vital pour Wild Wild West ; alors que des films comme l'extravagant Poor Things ou le joyau sous-estimé de Disney , Atlantis : L'Empire Perdu, utilisent simplement le steampunk comme outil visuel, Wild Wild West célèbre et reconnaît son formidable attrait, à la fois visuel et narratif. C’est l’incarnation même du steampunk, démontrant un engagement envers celui-ci que l’on voit rarement dans le cinéma grand public.

"Dieu sait que nous n'avons pas perdu notre sens de l'humour."

Au-delà de son don pour le sous-genre steampunk, Wild Wild West doit être félicité pour sa performance vaillamment engagée. Dieu sait que le film manque à plusieurs niveaux, mais au moins les acteurs s'amusent. Will Smith est son charmant moi habituel, Kevin Kline est un excentrique délicieux quoique quelque peu grinçant, et Salma Hayek apporte une dignité admirable à un rôle qui, comme beaucoup de ses premiers films, n'exige rien d'elle d'autre que d'être belle et facilement impressionnée.

Pourtant, la star indéniable de cette aventure malavisée n’est autre que l’oscarisé Kenneth Branagh. Aujourd’hui, un film se déroulant dans l’Ouest américain sur un ingénieur fou et raciste lançant une croisade contre le président Ulysses S. Grant serait le dernier endroit où l’on pourrait s’attendre à trouver le plus grand représentant du cinéma shakespearien de la fin des années 80 et du début des années 90. Pourtant, voici Branagh, utilisant un accent exagéré qu'il a sûrement choisi dans une pièce de théâtre communautaire amateur à Topeka, Kansas, avec une barbe que Wes Bentley a plagiée pour sa grue Seneca et un fauteuil roulant à vapeur parce qu'il lui manque naturellement un poumon. , une rate, une vessie, deux jambes, 35 pieds d'intestin grêle et sa capacité à se reproduire, le tout au nom du Sud.

Et Branagh le tue. Il est là-bas, délivrant des phrases comme « J'aime me taper du pied sur la boue du Mississippi ! » tout en étant élevé par quatre pattes mécaniques en forme d'araignée avec toute la conviction d'un comédien de scène récitant Macbeth . Branagh vit chaque minute de ce désordre exagéré, et son enthousiasme est contagieux. C'est ce que Wild Wild West a à offrir. Dans d'autres mauvais films, vous pouvez dire qu'un acteur est là pour gagner son salaire, qu'il s'agisse d'Harrison Ford qui parle maladroitement de «la Force» ou de Michael Caine qui a l'air à moitié ennuyé, à moitié embarrassé tout au long de Jaws: The Revenge . Mais tout le monde dans Wild Wild West a l’air amusé par le ridicule, et le film en est plus fort.

Nous avons besoin de films comme Wild Wild West pour la même raison que les blagues sur les pets sont drôles ; parfois, c'est agréable de rire de quelque chose de stupide. Le film est curieux ; il sait qu'il est stupide, et même s'il ne l'accepte pas, il n'en est pas non plus gêné. Wild Wild West est le meilleur type de stupidité : bruyant et sans vergogne sans devenir grossier ou ennuyeux. C'est une blague de deux heures sans punchline, mais la prestation est si maladroite et amusante qu'on ne peut s'empêcher de rire, que ce soit à cause ou avec. Si vous aimez le steampunk, asseyez-vous et profitez de la production car elle ne s'améliore pas, je le crains. Si vous voulez juste passer le temps, faites-le et riez peut-être une ou deux fois, intentionnellement ou non.

Wild Wild West est disponible à la location ou à l’achat sur Amazon et d’autres fournisseurs numériques.