Le label « Indie » perd de son sens, et c’est un gros problème pour le jeu vidéo

« Indie » n'est pas un terme nouveau ou unique exclusif aux jeux vidéo. La musique et le cinéma en particulier ont connu des décennies de productions indépendantes qui ont parfois connu un succès grand public. Les jeux indépendants existent, bien sûr, depuis l’avènement du média lui-même, mais n’ont vraiment pris de l’importance auprès du grand public qu’à la fin des années 2000 et au début des années 2010, lorsque la distribution numérique a commencé à devenir un acteur majeur. Tout comme dans la musique et le cinéma, les jeux indépendants ont attiré l'attention sur la base de cette étiquette qui impliquait au public que ce qu'ils regardaient était le travail d'une petite équipe passionnée qui n'était pas redevable aux mêmes mandats d'entreprise que les jeux traditionnels. Ce qui leur manquait en termes de budget et de portée, ils l'ont compensé par leur cœur et leurs idées nouvelles.

En 2023, ce terme perd de son sens. Indie est rapidement devenu un mot vague utilisé pour décrire un type de jeu plutôt que l'environnement réel dans lequel il a été créé – ce qui alimente une controverse lors des Game Awards de cette année. Alors que le terme « indépendant » est utilisé de plus en plus librement par les joueurs et les institutions de jeux vidéo, nous commençons à perdre ce qui donnait au mot son sens en premier lieu : il a contribué à mettre en lumière les jeux créés par des équipes passionnées sans les moyens ni l'argent pour obtenir l’attention du grand public.

À la pêche à l’attention

Ce débat indépendant a retenu beaucoup d'attention cette semaine en raison des nominations récemment publiées pour les Game Awards . Plus précisément, des débats ont éclaté après que Dave the Diver a été nominé pour le meilleur film indépendant. Dave the Diver a été développé par Mintrocket, qui appartient entièrement à Nexon, un éditeur sud-coréen multimilliardaire. Ce n'est pas vraiment ce à quoi on pense lorsqu'on entend le terme « indépendant », mais c'était une erreur facile à commettre à première vue. Le jeu créatif à petite échelle présente un style pixel art généralement réservé aux indépendants de nos jours et constitue un mélange de genre expérimental que nous attendons de jeux comme Slay the Spire .

Aussi bon que soit Dave the Diver – et c'est un excellent jeu – cela ne change rien au fait qu'il n'est pas exact de l'appeler un jeu indépendant. Il n’existe pas de définition du terme qui s’y applique, à moins que nous n’utilisions simplement le mot pour décrire une certaine esthétique. Se contenter des vibrations est inexact en soi, car Baldur's Gate 3 est techniquement un projet indépendant bien qu'il s'agisse d'un énorme RPG de 100 heures aussi raffiné que n'importe quelle production majeure soutenue par un studio.

Certains diront peut-être qu’il s’agit d’un débat pédant. Après tout, Dave the Diver n'est pas un projet de la taille d'un Zelda et il n'aurait aucune chance de concourir aux Game Awards en dehors des catégories indépendantes. Mais l’utilisation abusive du label peut nuire aux jeux qui dépendent réellement de ce projecteur indépendant. Lorsqu'un jeu qui n'est catégoriquement pas indépendant obtient une nomination comme celle-ci, c'est une opportunité de moins pour un projet véritablement indépendant d'attirer l'attention du grand public.

Ce n’est pas seulement un problème spécifique aux Game Awards. L’utilisation abusive du label peut priver les petits studios de moments de découverte importants. Être présenté lors d'une vitrine Nintendo Direct, ID@Xbox ou PlayStation peut offrir une visibilité importante qu'une petite équipe ne pourrait jamais rêver de capturer seule. Les équipes appartenant à de grands éditeurs ayant de l’argent marketing à dépenser ne devraient pas détourner l’attention de ceux qui en ont besoin.

La façon dont nous étiquetons les genres et catégorisons les jeux dans leur ensemble peut être arbitraire (des débats comme « roguelike contre roguelite » vous feront tourner la tête), mais le label indépendant répond à un objectif spécifique. Utilisé correctement, il permet à des titres uniques de se diffuser auprès du grand public sur un marché hautement concurrentiel qui favorise les grandes productions de studio. Lorsque l’industrie commence à utiliser le terme et que n’importe quel jeu peut être considéré comme indépendant tant qu’il comporte du pixel art, cette valeur est aspirée. Il ne s’agit pas d’un appel puriste visant à utiliser le langage comme prévu, mais d’une véritable préoccupation pour la santé de l’industrie du jeu vidéo. Plus nous abusons du mot indépendant, plus il peut causer du tort aux développeurs dont la seule chance de réussir dépend souvent de ce mot.