Le lancement de SpaceX Crew-9 a encore été retardé à cause de la tempête tropicale Helene
Alors que la Floride se prépare à l'arrivée de la tempête tropicale Helene, le lancement de la mission Crew-9 de la NASA depuis le Kennedy Space Center a une nouvelle fois été retardé. Le lancement de deux astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS) était initialement prévu pour le jeudi 26 septembre, mais a désormais été repoussé à 13 h 17 HE le samedi 28 septembre.
«Le changement permet aux équipes de terminer une répétition des activités du jour de lancement mardi soir avec le vaisseau spatial SpaceX Dragon et la fusée Falcon 9, qui ont roulé vers le Space Launch Complex-40 plus tôt dans la journée. Après les activités de répétition, le système intégré retournera au hangar avant toute activité potentielle de tempête », a écrit la NASA dans une mise à jour . "Bien que la tempête tropicale Helene traverse le golfe du Mexique et devrait avoir un impact sur l'enclave de Floride, le système de tempête est suffisamment important pour que des vents violents et de fortes pluies soient attendus dans les régions de Cap Canaveral et de Merritt Island, sur la côte est de la Floride."
La mission Crew-9 a été plutôt malchanceuse jusqu’à présent, ayant été retardée à plusieurs reprises. Le retard le plus récent dans le lancement était de donner plus de temps pour se préparer au Space Launch Complex 40 de Kennedy, qui est fréquemment utilisé pour le lancement de fusées SpaceX Falcon 9, comme pour les missions Starlink, mais qui n'a pas été utilisé auparavant pour un lancement de vol spatial habité.
Avant cela, le lancement avait été retardé de plus d'un mois alors qu'une décision avait été prise concernant le premier vol d'essai en équipage du Boeing Starliner . Suite à des problèmes persistants avec les propulseurs du Starliner, la NASA a décidé de garder les deux astronautes de ce vol d'essai sur la station spatiale et de les ramener sur Terre au sein de Crew-9. Cela a nécessité de retarder le lancement du Crew-9 jusqu'à ce que le Starliner quitte la station et libère un emplacement d'amarrage.
Les deux membres d'équipage qui voyageront à l'aller du Crew-9 sont l'astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, qui rejoindront les anciens membres de l'équipage du Starliner Butch Wilmore et Suni Williams de la NASA pour former l'équipage complet du Crew-9. Ils effectueront un court transfert avec l'équipage précédent, Crew-8, qui devrait ensuite quitter la station spatiale le 1er octobre.
L'ISS a été occupée par des allées et venues ces derniers temps, puisque cette semaine a également vu le départ des membres d'équipage Tracy C. Dyson de la NASA et Oleg Kononenko et Nikolai Chub de Roscosmos. Ils sont rentrés chez eux à bord d'un vaisseau spatial Soyouz MS-25 et ont atterri en toute sécurité dans une région reculée du Kazakhstan le lundi 23 septembre.