Le lancement du troisième vaisseau spatial se rapproche alors que la FAA termine son enquête

La Federal Aviation Administration (FAA) a terminé son enquête sur le deuxième vol du Starship de SpaceX, qui a eu lieu en novembre de l'année dernière et s'est terminé par des explosions en plein vol du propulseur Super Heavy du premier étage et du vaisseau spatial Starship de l'étage supérieur.

La société de vols spatiaux dirigée par Elon Musk attend maintenant l'approbation pour lancer le Starship – la fusée la plus puissante jamais volée – lors de son troisième vol d'essai, dans l'espoir que SpaceX pourrait obtenir le feu vert le mois prochain, la fusée prenant son envol. le ciel à nouveau peu de temps après.

Après le test en vol de novembre, SpaceX a dirigé les efforts d'enquête sous la supervision de la FAA et avec la participation de la NASA et du National Transportation Safety Board.

"SpaceX a identifié, et la FAA accepte, les causes profondes et 17 actions correctives documentées dans le rapport d'accident de SpaceX", a déclaré la FAA dans un communiqué publié lundi. "Avant le prochain lancement, SpaceX doit mettre en œuvre toutes les actions correctives et recevoir une modification de licence de la FAA qui répond à toutes les exigences réglementaires en matière de sécurité, d'environnement et autres."

Dans un article publié lundi sur son site Web, SpaceX a partagé quelques détails concernant son analyse du vol de novembre, notant qu'il s'agissait du premier test de Starship à réaliser une séparation d'étages après l'échec du vol d'essai inaugural d'avril quelques minutes seulement après le décollage.

"Après la séparation des étages, Super Heavy a lancé son boostback burn, qui envoie des commandes à 13 des 33 moteurs Raptor du véhicule pour propulser la fusée vers son emplacement d'atterrissage prévu", a expliqué SpaceX. « Au cours de cette combustion, plusieurs moteurs ont commencé à s’arrêter avant qu’un moteur ne tombe en panne énergiquement, ce qui a rapidement entraîné un démontage rapide et imprévu (RUD) du booster. La rupture du véhicule s'est produite après plus de trois minutes et demie de vol à une altitude d'environ 90 kilomètres au-dessus du golfe du Mexique.

SpaceX a déclaré que la cause la plus probable du booster RUD était « le blocage du filtre où l’oxygène liquide est fourni aux moteurs, entraînant une perte de pression d’entrée dans les turbopompes d’oxydant du moteur qui a finalement entraîné la panne d’un moteur d’une manière qui a entraîné une perte de le véhicule."

Il a déclaré que pour éviter que cela ne se reproduise, il a apporté des modifications matérielles à l'intérieur des réservoirs d'oxydant d'appoint pour améliorer les capacités de filtration du propulseur et a également affiné les opérations pour augmenter la fiabilité.

Au cours du même vol d'essai, le vaisseau spatial Starship a continué son voyage jusqu'à ce qu'une fuite de propulseur à oxygène liquide provoque « un événement de combustion et des incendies ultérieurs qui ont entraîné une perte de communication entre les ordinateurs de vol du vaisseau spatial », ce qui a entraîné la perte du véhicule. Peu après. SpaceX a déclaré avoir depuis apporté des modifications matérielles pour améliorer la réduction des fuites et la protection contre les incendies.

"D'autres vaisseaux sont prêts à voler", a déclaré la société en attendant l'autorisation de lancement de la FAA.

SpaceX espère utiliser sa fusée lourde de nouvelle génération pour des missions de fret et d'équipage sur la Lune dans un avenir proche et, à plus long terme, pour des vols similaires vers Mars également.