Le manager d’Evo explique comment lui et Street Fighter 6 ont revitalisé l’événement

Depuis des décennies maintenant, l'Evolution Championship Series (connue sous le nom d'Evo en abrégé) est connue comme le plus grand événement de la communauté des jeux de combat. Depuis 1996, des joueurs du monde entier se réunissent à Las Vegas pour avoir l'occasion de faire leurs preuves sur la scène mondiale. Et l’Evo de 2023 n’était pas différent sur cet aspect, mais là où il diffère, c’est la gestion, la propriété et l’amour du jeu.

Après une controverse sur l'inconduite sexuelle impliquant l'un des cofondateurs et présidents d'Evo , Joey « MrWizard » Cuellar, l'événement a été racheté par Sony en 2021 . Après ce que beaucoup considéraient comme un début difficile pour un nouveau propriétaire en raison de la nécessité de contourner le COVID-19, la sortie de Street Fighter 6 en 2023 semblait en faire l'année la plus importante d'une nouvelle ère. Pour capitaliser sur ce qui pourrait être un événement décisif, Evo a été confié à un nouveau directeur général, Rick « The Hadou » Thiher, avec qui j'ai eu l'occasion de parler avant d'assister à l'événement de cette année.

"Je travaille dans le domaine des jeux de combat depuis plus d'une décennie", a déclaré Thiher à Digital Trends en parlant de son entrée dans son nouveau poste chez Evo. «Je travaillais avec l'équipe Twitch Rivals et mes patrons actuels chez Sony et Evo m'ont contacté. J’ai immédiatement opté pour cette option car l’opportunité de travailler sur des jeux de combat tous les jours au lieu de quelques fois par an me rapproche beaucoup plus de mes intérêts personnels.

Avec Thiher au volant, l’ambiance de l’événement imminent a changé. Tout comme un autre événement de jeu de combat sous sa ceinture de direction, Combo Breaker, pour lequel Thiher était responsable d'événements, Evo a cessé de se sentir comme un événement qui s'appuyait sur l'héritage et s'est recentré sur le rappel aux gens pourquoi ils aiment les jeux de combat. Evo 2023 a été un énorme succès, établissant de nouveaux records de fréquentation et de nombre de personnes inscrites aux tournois de jeux. Cela en a fait un Evo inoubliable et a rappelé que nous sommes dans un nouvel âge d’or pour le genre des jeux de combat. J'ai parlé à Thiher pour mieux comprendre pourquoi l'événement de cette année a connu un tel succès et le rôle majeur que Street Fighter 6 y a joué .

Un exercice d’équilibriste titanesque

Thiher a attribué le succès d'Evo2023 aux personnes qui ont soigneusement équilibré ce qu'est exactement Evo et le rendent digeste pour tous les téléspectateurs ou participants potentiels. "Je pense que l'ampleur et la présentation d'Evo sont inégalées dans le domaine des événements de jeu compétitifs", déclare Thiher. « Il y a une attente qui vient avec la marque. Il existe des relations qui accompagnent la marque et qui ne font tout simplement partie d'aucun des autres salons de l'espace. Alors que Combo Breaker a cet aspect de dépasser considérablement sa vision originale, Evo commence par dépasser le point de vision original. Il y a donc un processus plus long pour déterminer comment attirer l'ensemble de la communauté susceptible d'être présente et maintenir l'équilibre afin que le côté tournoi de l'événement ne perde jamais sa concentration. Mais nous voulons également que le côté fandom de l’événement soit à la hauteur.

Selon Thiher, il est vraiment essentiel de trouver un équilibre entre ceux qui s'engagent avec Evo pour regarder les tournois de jeux de combat et ceux qui attendent avec impatience les annonces liées aux jeux de combat. "Quand les gens parlent de ce qu'Evo est censé être ou de ce qu'est Evo, je pense que c'est parce que pour la plupart des participants, il y a toujours eu une idée générale", a déclaré Thiher. "C'est le plus grand tournoi, ou c'est l'endroit où vous allez obtenir des révélations des éditeurs, etc. Équilibrer tout cela est incroyablement difficile, mais maintenant avoir une équipe de personnes qui se concentrent sur chaque composant fait cette différence pour notre relance."

Contrairement aux événements du passé sous l'égide d'Evo , Thiher ne voulait pas perdre de vue l'aspect tournoi de base. Non seulement il a amplifié l'idée de mettre une loupe sur les petits jeux du passé pour de grandes vitrines comme Marvel vs. Capcom , Skullgirls et Killer Instinct , mais il a jugé nécessaire d'enhardir Street Fighter 6, qui faisait son grand Evo. débuts cette année. Street Fighter 6 , étant l'un des plus grands jeux de combat de ces dernières années, a prêté une partie de son succès à Evo. En termes sportifs, si Evo est le receveur large qui réalise le touché, alors Street Fighter 6 est le quarterback qui lance la passe gagnante.

"Je pense que nous traversons actuellement une tempête d'opportunités presque parfaite pour les jeux de combat ", déclare Thiher. «Nous avons de nouveaux jeux qui sortent et qui sont bons. Street Fighter 6 est sans doute le produit Street Fighter le plus complet jamais mis sur le marché. Vous disposez d'une ligne qui fonctionne à merveille et rassemble tous ces acteurs mondiaux . Et tout cela existe en même temps que Twitch et YouTube. Cette augmentation de notoriété est donc énorme non seulement pour le jeu et sa longévité, mais aussi pour la communauté et les événements comme Evo. Evo a atteint un nombre record de participants à la série Street Fighter cette année. Je pense que nous allons voir ce nombre de joueurs augmenter dans les années à venir avec chaque titre qui sort en arrière-plan. Des chiffres plus élevés que tout ce dont on avait jamais rêvé lorsque ces jeux ont été codés pour la première fois.

Expérimenter pour un avenir meilleur

Cependant, toutes ces réalisations ne se font pas sans difficultés. Thiher a mentionné qu'il y avait des tonnes de décisions difficiles à prendre tout en essayant de garder tout le monde heureux. Des choses comme la réduction controversée de la finale du tournoi Top 8 à un Top 6 ont dû être prises pour assurer le bon fonctionnement d'Evo. Alors que les joueurs étaient furieux au début, cet accommodement n'a conduit à aucun match tôt le matin et a permis de garantir qu'il y avait suffisamment de configurations de console pour faire avancer les choses. C'est encore un autre cas où Thiher s'efforce de s'occuper des joueurs qui font d'Evo le succès qu'il a toujours été, mais c'est toujours une expérience d'apprentissage.

"Je pense qu'il y a des expériences au salon dont nous allons tirer des leçons parce que cela dépend un peu de la réponse", déclare Thiher. « Une conversation courante lors des tournois a toujours été : « si vous jouez du lever au coucher du soleil, quand mangez-vous ? Nous avons inclus une pause de diffusion d'une heure dédiée afin que l'équipe et les joueurs puissent manger. Nous avons fait de notre mieux pour qu'aucune demi-finale ne se retrouve directement dans le Top 6, afin que les participants aient toujours la possibilité d'aller se reposer et de se remettre en route pour les matchs qui vont vraiment compter. »

Grâce à tous ces essais et erreurs, Evo 2023 est devenu un événement incroyable à tous points de vue. Et même s'il y a eu quelques obstacles au niveau des plaintes des joueurs, Thiher estime que ces obstacles sont nécessaires pour rendre l'événement de l'année prochaine encore meilleur et plus mémorable.

«Je suis enthousiasmé par le nombre d'installations occasionnelles et de tournois présentes sur le salon», déclare Thiher. « C'est l'un des objectifs lorsque vous commencez à organiser des tournois dans votre garage avec votre PlayStation et l'ordinateur de votre copain. Ce que nous avons pu mettre en place, qu'il s'agisse de l'Arcade Stick Museum, des articles qui font partie de la gamme de produits dérivés ou des panneaux d'éditeurs et des révélations que les gens attendent au salon, donne un aspect holistique aux choses.

"Il s'agit à la fois de l'expérience des joueurs de tournoi et de celle des fans qui, pour le moment, sur le papier, ne donnent pas l'impression qu'ils se battent les uns contre les autres", déclare Thiher. « Et c'est quelque chose dont je suis fier, car si je peux aider notre équipe à construire quelque chose où ces deux objectifs ne sont jamais en conflit, nous vivrons une expérience dont nous pouvons être profondément fiers en tant que communauté et en tant que culture. .»

Evo 2023 a ramené un événement qui semblait perdu en lui-même vers un seul objectif : célébrer les jeux de combat, leur culture et la communauté qui les entoure. Pendant mon séjour à l'événement, appréciant les aspects convention, camaraderie et compétition de tout cela, je me suis retrouvé à en retomber amoureux. Cela m'a rappelé pourquoi c'était si important pour moi et pourquoi ce genre est si génial. Comptez sur moi pour y assister une fois de plus l'année prochaine.