Le pionnier du tourisme spatial Dennis Tito prévoit un voyage sur la lune

Le pionnier du tourisme spatial Dennis Tito prévoit un autre voyage dans l'espace, mais cette fois sur la lune.

L'Américain de 82 ans est entré dans l'histoire en 2001 lorsqu'il est devenu la première personne à financer sa propre mission spatiale, restant à bord de la Station spatiale internationale (ISS) pendant un peu plus d'une semaine.

Mercredi, SpaceX a révélé le plan de Tito pour un survol de la lune lors d'un voyage qu'il effectuera avec sa femme, Akiko. La mission sera le deuxième voyage lunaire financé par le secteur privé de SpaceX, car il prévoit également d'envoyer un entrepreneur milliardaire japonais sur le même voyage.

Dennis et Akiko Tito sont les deux premiers membres d'équipage du deuxième vol spatial commercial de Starship autour de la Lune → https://t.co/z2Z9iVGw8x pic.twitter.com/07RHJlb6Dc

— SpaceX (@SpaceX) 12 octobre 2022

"Les Titos ont rejoint la mission pour contribuer à l'objectif à long terme de SpaceX de faire progresser les vols spatiaux habités et d'aider à rendre la vie multiplanétaire", a déclaré SpaceX mercredi.

La mission lunaire impliquera 10 passagers – les 8 autres n'ont pas encore été nommés – volant autour de notre voisin le plus proche avant de retourner sur Terre dans un voyage qui devrait durer environ une semaine.

S'adressant aux journalistes mercredi, Tito a déclaré que le voyage sur la lune avait été discuté pour la première fois avec SpaceX il y a environ un an, lors d'une visite de ses installations. "La question s'est posée, aimerais-je retourner et voler dans l'espace?" Tito a dit, ajoutant: «Eh bien, je ne veux certainement pas retourner dans la station spatiale. Je ne veux même pas être en orbite autour de la Terre. Et puis j'y ai pensé et j'ai dit que ça m'intéresserait d'aller sur la lune… J'ai regardé Akiko et nous avons eu un petit contact visuel et elle a dit : « Ouais, moi aussi. Et c'est comme ça que tout a commencé. »

Tito, un homme d'affaires milliardaire et ancien ingénieur de fusées, est devenu le premier passager payant dans l'espace lorsqu'il s'est rendu dans l'ISS peu après la mise en service de l'avant-poste orbital à environ 250 miles au-dessus de la Terre, le billet aller-retour lui aurait coûté 20 millions de dollars. Ni SpaceX ni Tito n'ont révélé le coût d'un billet pour le voyage sur la lune, mais vous pouvez parier que ce sera considérablement plus que ce qu'il a payé pour l'excursion ISS.

Les dates des vols touristiques lunaires n'ont pas encore été annoncées car SpaceX doit d'abord tester la fusée Starship qui s'y rendra. Le vol inaugural de la fusée a subi plusieurs retards mais pourrait avoir lieu le mois prochain.

Le tourisme spatial est appelé à devenir une industrie en pleine croissance alors que les agences spatiales et les compagnies privées de vols spatiaux cherchent différentes façons de financer leur travail. La NASA a organisé plus tôt cette année son premier voyage de tourisme spatial vers l'ISS , tandis que l'année dernière, SpaceX a envoyé quatre astronautes non professionnels pour un voyage de trois jours en orbite proche de la Terre à bord d'une capsule Crew Dragon spécialement construite.