Le plus grand appareil photo numérique d’astronomie au monde est prêt à fonctionner
Prête à scanner le ciel nocturne pour rechercher des preuves de matière noire, identifier des astéroïdes géocroiseurs et bien plus encore, la caméra du prochain observatoire Vera Rubin est maintenant terminée. Il s'agit du plus grand appareil photo numérique d'astronomie au monde, avec une capacité stupéfiante de 3 200 mégapixels, et il sera installé à l'observatoire Rubin au Chili.
La caméra est vaste, pesant environ 3 tonnes, ce qui lui confère à peu près la même taille et la même masse qu'une petite voiture. Avec une énorme lentille frontale de 1,50 m de diamètre, il sera capable de prendre des images incroyablement détaillées de grandes parties du ciel. Construit au Laboratoire national des accélérateurs SLAC (SLAC) du ministère de l'Énergie, il sera utilisé pour le Legacy Survey of Space and Time (LSST), un projet de 10 ans visant à imager le ciel du sud et à repérer des objets transitoires comme les supernovae.
"Avec l'achèvement de la caméra LSST unique au SLAC et son intégration imminente avec le reste des systèmes de l'observatoire Rubin au Chili, nous allons bientôt commencer à produire le plus grand film de tous les temps et la carte du ciel nocturne la plus informative jamais assemblée", a déclaré Le directeur de la construction de l'observatoire Rubin, Željko Ivezić de l'Université de Washington, a déclaré dans uncommuniqué .
L’énorme taille de la caméra la rend incroyablement puissante, capable de capturer un champ de vision très large (ce qui signifie qu’elle peut couvrir une grande partie du ciel à chaque observation) et de résoudre des détails très fins.
« Ses images sont si détaillées qu’elles pourraient détecter une balle de golf à environ 25 kilomètres (15 miles) tout en couvrant une bande du ciel sept fois plus large que la pleine Lune. Ces images, avec des milliards d’étoiles et de galaxies, aideront à percer les secrets de l’Univers », a déclaré Aaron Roodman, professeur au SLAC et directeur adjoint de l’Observatoire Rubin et responsable du programme de caméra.
La caméra a été testée au SLAC et est maintenant prête à être expédiée au Chili, où elle sera installée sur le télescope Simonyi Survey plus tard cette année. Ce télescope, qui fait partie de l'Observatoire Rubin, est situé au sommet de la montagne Cerro Pachón – un endroit qui présente certains défis d'installation .
Rubin devrait commencer son enquête en 2025 lorsqu'il scrutera le ciel pour en savoir plus sur les mouvements des galaxies lointaines afin de contribuer à découvrir des informations sur la matière noire et d'autres sujets clés de l'astronomie.
"Plus que jamais, élargir notre compréhension de la physique fondamentale nécessite de regarder plus loin dans l'univers", a déclaré Kathy Turner, responsable du programme Cosmic Frontier du DOE. "Grâce à la caméra LSST, l'Observatoire Rubin plongera plus profondément que jamais dans le cosmos et contribuera à répondre à certaines des questions les plus difficiles et les plus importantes de la physique actuelle."