Le premier vol d’essai en équipage du Boeing Starliner est de nouveau retardé, sans nouvelle date de lancement fixée
La NASA espérait effectuer ce week-end le premier lancement en équipage de la capsule en difficulté Boeing Starliner, mais le lancement a encore une fois été retardé, sans qu'aucune nouvelle date n'ait encore été annoncée.
Le Starliner vise à être une alternative au SpaceX Dragon pour transporter les astronautes entre la Terre et la Station spatiale internationale (ISS). Cependant, le développement du vaisseau spatial a été entravé par des retards et des problèmes, ses premières tentatives de vol d'essai sans équipage vers l'ISS n'ayant pas réussi à atteindre la station en 2019. Le Starliner a finalement atteint l'ISS lors d'un deuxième vol d'essai en 2022, mais c'était également sans équipage.
Le prochain défi consiste pour le Starliner à transporter avec succès les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Sun Williams jusqu'à la station. Cependant, la première tentative de lancement en équipage a été annulée deux heures avant le décollage , le lundi 6 mai, en raison d'un problème avec une valve de la fusée Atlas V qui devait mettre le Starliner en orbite.
Bien que ce problème soit dû à la fusée Atlas V de United Launch Alliance et non au Starliner lui-même, ce qui est rare car cette fusée a été utilisée fréquemment pendant de nombreuses années avec un haut niveau de succès, les ingénieurs ont découvert une fuite d'hélium sur le Starliner après résoudre les problèmes de valve. Cette fuite a entraîné des retards répétés du vol d'essai, le lancement le plus récent étant prévu le samedi 25 mai.
Cependant, le lancement prévu n'aura pas lieu non plus, et la NASA n'a pas encore indiqué quand elle effectuerait le lancement. "L'équipe s'est réunie pendant deux jours consécutifs pour évaluer la justification du vol, les performances du système et la redondance", a écrit la NASA dans une mise à jour envoyée par courrier électronique. "Il y a encore du travail à faire dans ces domaines, et la prochaine opportunité de lancement possible est toujours en discussion."
La NASA a déjà mis l'accent sur la sécurité de ses astronautes comme une priorité absolue, préférant retarder les missions pour résoudre les problèmes plutôt que de risquer le bien-être des membres d'équipage. Cependant, le dernier retard s'avérera sûrement embarrassant pour Boeing, qui a non seulement des problèmes persistants avec son vaisseau spatial Starliner, mais est également sous surveillance concernant la sécurité de ses avions suite à une série de problèmes graves .