Le premier vol en équipage du Boeing Starliner à nouveau nettoyé
Le lancement prévu du Boeing Starliner en équipage a de nouveau été annulé à la dernière minute. Le lancement d'aujourd'hui a été annulé 3 minutes et 50 secondes avant le décollage en raison d'un problème avec le système au sol. C'est la deuxième fois que la première mission avec équipage utilisant le Starliner est annulée peu de temps avant le lancement, une précédente tentative du 6 mai ayant été annulée en raison d'un problème différent avec la fusée.
Depuis le gommage de mai, d’autres problèmes avec le Starliner, notamment une fuite d’hélium, sont apparus, ce qui a conduit à plusieurs reports du lancement prévu. Cependant, ces problèmes antérieurs n'étaient pas la cause du gommage aujourd'hui, a déclaré Steve Stich, responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA, lors d'un briefing après la tentative de lancement.
"Nous sommes arrivés à l'intérieur de quatre minutes, puis nous avons eu un problème avec le séquenceur de lancement au sol", a déclaré Stich.
Il y a eu deux incidents sur le système sol, d'abord avec un jeu de vannes qui ne s'ouvraient pas correctement. Ceux-ci sont triplement redondants, a déclaré Tony Bruno, président-directeur général de United Launch Alliance, assurant que l'équipage n'était pas en danger à cause de ces problèmes. Le deuxième problème concernait le système de lancement au sol, qui permet de libérer la fusée lors de son décollage. Il s'agit également d'une triple redondance, nécessitant que les trois systèmes informatiques fonctionnent pour un lancement – et l'un de ces systèmes a tardé à donner son accord à un contrôle de santé. Cela signifie que le lancement a été automatiquement effacé.
"Ce qui se passera ensuite, c'est d'accéder physiquement à cet ordinateur et de déterminer pourquoi cela s'est produit", a déclaré Bruno, ajoutant qu'il faudra attendre que la fusée soit déchargée. Les ingénieurs devraient être en mesure d'examiner le problème dans les prochaines heures et, si la solution est simple, le lancement pourrait avoir lieu demain. Toutefois, si cela s’avère plus compliqué, le lancement pourrait être encore retardé. Des dates de lancement de sauvegarde sont disponibles le mercredi 5 juin et le jeudi 6 juin, ainsi que celle de demain, dimanche 2 juin.
L’objectif est que le Boeing Starliner rejoigne le SpaceX Dragon comme option pour transporter les astronautes de la Terre à la Station spatiale internationale et retour. Depuis la fin du programme de navette spatiale, la NASA s'est appuyée pendant des années sur des vaisseaux spatiaux russes pour transporter les astronautes, jusqu'à ce que le SpaceX Dragon effectue son vol d'essai en équipage en 2020. Désormais, la NASA ne veut pas dépendre d'une seule entreprise pour ses besoins de transport.
« Nous aimerions vraiment avoir, et nous avons besoin, de deux systèmes de transport spatial redondants. C'est vraiment important pour nous d'avoir cela », a déclaré Stich. Il a également souligné que le lancement d'aujourd'hui était très proche : « Les véhicules étaient prêts, nous avons juste eu la malchance d'avoir un problème de carte au sol. "