Le premier vol en équipage du vaisseau spatial Starliner de Boeing est de nouveau retardé
Le premier lancement d'astronautes du vaisseau spatial Starliner de Boeing a encore une fois été repoussé.
Le premier vol en équipage du Starliner avec les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams était censé décoller depuis le Kennedy Space Center en Floride le 6 mai, mais deux heures après le lancement, les ingénieurs ont repéré un problème avec une vanne de régulation de pression sur l'étage supérieur de la fusée Atlas V. , incitant l'équipe de mission à arrêter le compte à rebours .
Un calendrier révisé pour le voyage vers la Station spatiale internationale (ISS) avait prévu le 17 mai pour le lancement, mais la NASA a annoncé mardi qu'elle visait désormais le 21 mai car elle doit effectuer des tests supplémentaires.
La NASA a expliqué qu'après que les ingénieurs ont réussi à remplacer la valve samedi, une « petite fuite d'hélium » avait été détectée sur le module de service du Starliner, dont elle a réussi à retracer l'origine.
"La NASA et Boeing développent des tests d'engins spatiaux et des solutions opérationnelles pour résoudre ce problème", a déclaré mardi l'agence spatiale dans un communiqué. "Dans le cadre des tests, Boeing amènera le système de propulsion à la pressurisation de vol comme il le fait avant le lancement, puis permettra au système d'hélium de s'évacuer naturellement pour valider les données existantes et renforcer la justification du vol."
L'Atlas V et le Starliner sont actuellement abrités dans l'installation d'intégration verticale du Space Launch Complex-41 sur la station spatiale de Cap Canaveral en Floride. Wilmore et Williams, quant à eux, restent en quarantaine avant le vol et sont retournés à Houston le 10 mai pour passer du temps avec leurs familles pendant que les ingénieurs préparent la fusée et le vaisseau spatial pour le lancement de la semaine prochaine.
Au cours de cette mission très attendue, les deux astronautes passeront environ une semaine à bord de la station spatiale avant de revenir sur Terre pour un atterrissage assisté par parachute et airbag dans le sud-ouest des États-Unis. Après cela, la NASA entamera le processus final de certification de Starliner et de ses systèmes. pour les missions de rotation en équipage vers la station spatiale, aux côtés du vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX.
Le développement du Starliner a connu de nombreux retards au fil des années. Sa première tentative d’atteindre la station spatiale lors de son premier vol d’essai sans équipage en 2019 s’est soldée par un échec lorsque le véhicule n’a pas pu entrer sur la bonne orbite. La mission a révélé une série de problèmes avec les systèmes logiciels de la capsule qui ont dû être résolus avant qu'elle puisse voler à nouveau. Un deuxième vol d'essai sans équipage en 2022 a réussi à s'amarrer à la station spatiale, mais un certain nombre de nouveaux problèmes ont dû être résolus pour que le Starliner soit prêt pour le premier vol avec équipage, qui, espérons-le, sera lancé la semaine prochaine.