Le problème de la valve du Boeing Starliner pourrait avoir été causé par le temps humide de la Floride
La capsule Starliner de Boeing ne transportera pas d'astronautes vers la Station spatiale internationale de si tôt. Le vaisseau spatial malheureux fait toujours l'objet d'une enquête par la NASA après qu'un problème de valeur a nécessité le nettoyage d'un vol d'essai sans équipage en août de cette année. Ce vol d'essai a ensuite été reporté à 2022 , mais les responsables de la NASA et de Boeing disent qu'ils travaillent à identifier la cause sous-jacente du problème.
Le problème avec les vannes à bord du Starliner pourrait avoir été causé par l'humidité dans la région de lancement, selon Michelle Parker, ingénieur en chef de l'espace et du lancement chez Boeing, et Steve Stich, responsable du programme Commercial Crew de la NASA. Le Starliner devait être lancé depuis Cap Canaveral en Floride, mais l'air humide de l'État a peut-être causé la corrosion des valves, ce qui les a fait coller en place, entraînant des erreurs.
Pour résoudre ce problème, Boeing pourrait installer des appareils de chauffage dans le système de vannes et ajouter un matériau desséchant pour absorber tout excès d'humidité. Les responsables de Boeing ont déclaré que cela devrait réparer la majorité des vannes et les faire fonctionner à temps pour le vol d'essai de l'année prochaine.
Boeing a exprimé sa confiance que la capsule volerait en toute sécurité, cependant, le processus de développement a déjà quatre ans de retard et a été en proie à des difficultés – y compris de graves problèmes qui auraient pu conduire à la destruction de l'engin lors d'un précédent vol d'essai sans équipage. L'objectif actuel est d'effectuer le prochain vol d'essai sans équipage au premier semestre 2022.
La NASA a également réorganisé les équipages qui devaient voler sur le premier vol d'essai en équipage et la mission opérationnelle du Starliner. Les astronautes Nicole Mann, qui devait participer au premier vol d'essai en équipage de Starliner, et Josh Cassada, qui se rendra à la Station spatiale internationale pour un séjour là-bas, voyageront désormais sur la mission SpaceX Crew Dragon Crew-5 au lieu de le Boeing Starliner.
Le premier vol d'essai en équipage du Starliner pourrait avoir lieu fin 2022 si le vol d'essai sans équipage se déroule bien, les vols opérationnels devant commencer en 2023.