Le processus minutieux de résolution des problèmes de panneaux solaires Lucy de la NASA

Les ingénieurs ont travaillé pour résoudre un problème avec un vaisseau spatial de la NASA, Lucy, qui a été lancé en octobre 2021 et est en route pour visiter les astéroïdes troyens près de Jupiter.

Le problème vient de l'un des grands panneaux solaires ronds de Lucy. Le vaisseau spatial dispose de deux réseaux de ce type qui collectent l'énergie du soleil, dont l'un s'est déployé comme prévu et l'autre a rencontré des problèmes de déploiement . Les baies auraient dû s'ouvrir et se verrouiller en place, mais l'une d'entre elles n'a pas réussi à se verrouiller en place. Des enquêtes ultérieures ont révélé que le réseau s'était déployé à environ 345 degrés sur 360 degrés.

La bonne nouvelle était que même pas complètement déployés, les réseaux collectaient encore suffisamment de puissance pour que le vaisseau spatial puisse continuer son voyage. La mauvaise nouvelle était que l'équipe craignait que, lorsque le vaisseau spatial devait allumer ses moteurs principaux, le réseau puisse être endommagé par les forces.

En avril, la NASA a annoncé que l'équipe de Lucy avait un plan pour résoudre le problème . Les panneaux solaires ont été mis en place par un moteur qui est attaché à une longe, qui tire le panneau dans sa forme circulaire pendant le déploiement. Le cordon semblait s'être accroché au tableau qui ne s'est pas complètement déployé. L'idée était donc d'utiliser à la fois le moteur principal et le moteur secondaire de secours pour mettre plus de force sur le cordon afin d'essayer de le dégager et de verrouiller le réseau en place.

L'équipe a essayé cela pour la première fois le 9 mai, en utilisant les deux moteurs. Cela a fonctionné pour enrouler certaines des longes, mais les moteurs ne peuvent fonctionner que pendant une courte période pour les empêcher de surchauffer. L'équipe a recommencé cette même opération le 12 mai, ce qui a tendu davantage la longe, comme ils l'espéraient.

Le 26 mai, alors que la longe était maintenant sous tension et maintenait le réseau en place, ils ont essayé de déployer à nouveau complètement le réseau. Ils n'ont pas réussi à verrouiller le réseau cette fois, bien qu'il se soit déployé davantage. Ils l'ont fait à nouveau le 2 juin, déployant à nouveau une plus grande partie du réseau mais ne se verrouillant toujours pas en place.

Ce processus est plutôt laborieux, mais des progrès sont réalisés, ce qui est une bonne nouvelle pour la mission. La NASA affirme également que les progrès réalisés ici aideront à maintenir le réseau plus sécurisé, même s'ils ne sont pas en mesure de le verrouiller en place, ce qui serait idéal.

"L'équipe a plusieurs autres opportunités de répéter ces commandes de déploiement", a écrit la NASA dans une mise à jour . «Bien qu'il n'y ait aucune garantie que des tentatives supplémentaires verrouillent le réseau, il existe des preuves solides que le processus met le réseau sous plus de tension, le stabilisant davantage. Même si le réseau ne se verrouille finalement pas, le renforcement supplémentaire peut être suffisant pour effectuer la mission comme prévu.