Le prochain voyage habité de la NASA vers la Lune pourrait être lancé plus tôt que prévu.
La NASA a évoqué la perspective alléchante de lancer sa mission lunaire Artemis II plusieurs mois plus tôt que prévu.
Cela signifie qu'en février, dans seulement cinq mois, un équipage de quatre astronautes pourrait décoller à bord de la fusée SLS et du vaisseau spatial Orion de la NASA depuis le centre spatial Kennedy en Floride pour un voyage que personne n'a entrepris depuis cinq décennies.
La NASA avait déjà annoncé son intention de lancer la mission au plus tard fin avril 2026, et avait évoqué plus tôt cette année la possibilité d'un lancement en février 2026. Pour le plus grand plaisir des passionnés d'espace, un haut responsable de la NASA a confirmé mardi qu'elle travaillait toujours à un lancement au début de l'année prochaine.
« L'agence s'est engagée à lancer la mission au plus tard le 26 avril et nous comptons bien tenir cet engagement », a déclaré Lakiesha Hawkins, administratrice adjointe par intérim de la NASA, lors d'une conférence de presse. « Nous travaillons également à accélérer autant que possible les préparatifs, potentiellement dès février. »
Hawkins a ajouté : « La fenêtre de lancement pourrait s'ouvrir dès le 5 février, mais nous tenons à souligner que la sécurité est notre priorité absolue. »
Les astronautes américains Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, ainsi que le Canadien Jeremy Hansen, s'entraînent pour la mission très attendue depuis leur présentation comme membre de l'équipage en avril 2023 .
Le voyage de 10 jours verra l'équipage voler autour de la Lune à bord d'un vaisseau spatial Orion similaire à celui testé lors de la mission Artemis I en 2022 .
Préparant l'atterrissage lunaire habité lors de la prochaine mission Artemis III, Artemis II permettra aux astronautes d'effectuer des vérifications détaillées des systèmes de survie d'Orion. Ils effectueront également des démonstrations de proximité et de rendez-vous, et testeront les technologies de communication optique vers et depuis la Terre pour les transmissions à haut débit.
Mais peut-être plus important encore, Artemis II recueillera des données sur les effets des voyages dans l’espace lointain sur les humains afin de préparer les futurs atterrissages habités sur la Lune .
La dernière fois que des humains ont volé aussi loin que la Lune, c'était lors de la dernière mission Apollo en 1972. Il y a donc beaucoup d'enthousiasme autour de la prochaine mission Artemis II de la NASA.