Le ROG Xbox Ally résout le pire problème des consoles portables Windows

Il y a quelques années, j'ai eu l'impression que la seule chose qui pourrait améliorer le Steam Deck serait d'abandonner Linux au profit de Windows. Ça s'est avéré être une sacrée erreur. Dès que les consoles portables concurrentes ont inondé le marché, toutes équipées du système d'exploitation de Microsoft, j'ai compris pourquoi Valve n'avait pas opté pour cette solution. Windows est un vrai casse-tête à utiliser sur des appareils comme le Legion Go, pour de multiples raisons. Le Steam Deck me protégeait de moi-même pendant tout ce temps.

Pardonnez-moi donc mon scepticisme lorsque Microsoft a dévoilé la ROG Xbox Ally . Alors que je rêvais d'une console portable comme celle-ci, conçue pour le Xbox Game Pass, j'étais envahi d'une légère appréhension lorsque le grand jour est enfin arrivé. Je ne voulais tout simplement pas me retrouver avec une autre console portable Windows. Heureusement, Asus et Microsoft semblent avoir compris la situation. Suite à l'annonce de la console au Xbox Games Showcase , Digital Trends a pu la tester et en apprendre davantage sur son fonctionnement. La bonne nouvelle ? Tous les éléments gênants de Windows ont été supprimés au profit d'une console plus axée sur le jeu.

La chose la plus importante que j'ai apprise, c'est qu'il ne s'agit pas d'une simple ROG Ally avec un logo Xbox sur la boîte. Certes, ses entrailles présentent quelques similitudes, mais des éléments clés ont été repensés. Cela commence par le design : la Xbox Ally troque les bords arrondis contre des grips de manette traditionnels pour une meilleure adéquation avec une manette. Cela la place entre une ROG Ally et une PlayStation Portal en termes de confort. Les gâchettes à impulsion améliorent encore l'ensemble, ce qui est appréciable. Le seul problème, c'est qu'elle est assez lourde. Même après seulement 10 minutes à la tenir, j'ai senti une certaine tension au poignet.

Les caractéristiques techniques sont nombreuses, notamment le Ryzen AI Z2 Extreme de la Xbox Ally X, plus onéreuse, ou son écran 120 Hz. Mais le plus important est que Windows a été entièrement repensé pour cette console. Microsoft s'est inspiré de Valve et a créé sa propre interface de jeu sur mesure. Le menu principal, similaire à celui du Steam Deck, présente tous les jeux récemment joués dans une petite rangée bien ordonnée. Tous les jeux téléchargés sur l'appareil s'affichent dans l'interface, ce qui signifie qu'elle n'est pas uniquement compatible avec les titres du Game Pass . Il s'agit d'une approche tout-en-un du jeu PC sous la marque Xbox.

Le plus intéressant, c'est que Microsoft a réduit le nombre d'éléments de Windows ouverts lorsque cette vue est ouverte. Tout ce qui n'est pas nécessaire au jeu ne sera tout simplement pas actif, vous n'aurez donc plus à craindre que l'application Calendrier vous fasse soudainement sortir des jeux. C'est une amélioration considérable, car la lourdeur des appareils Windows portables les rend souvent très difficiles à utiliser. Même l'interface de connexion a été repensée et optimisée pour la prise en charge des manettes, avec des fonctionnalités clés comme le Wi-Fi accessible en quelques clics. Les joueurs peuvent toujours lancer une version normale de Windows, mais ce n'est plus l'expérience par défaut au démarrage du système.

Il ne s'agit pas seulement de supprimer quelques petits désagréments : réduire ces fonctionnalités permet d'économiser 2 Go. Cela rend la machine bien plus performante, ce qui rend enfin le jeu sur une version portable de Windows plus viable. Dans ma démo, j'ai joué à un petit extrait de Gears of War: Reloaded , qui tournait étonnamment bien compte tenu de sa remasterisation plutôt robuste. Je n'ai pas eu assez de temps avec la console pour effectuer un test de performance complet, mais j'obtenais une image beaucoup plus nette à une fréquence d'images stable que ce à quoi je m'attendais. Xbox prévoit même de simplifier l'évaluation des performances des jeux grâce à sa propre version du système de vérification du Steam Deck. L'objectif est désormais de simplement indiquer si un jeu peut fonctionner sur la console portable, mais aussi dans quelle mesure il fonctionne.

Asus a pour objectif de simplifier l'interface utilisateur dans son ensemble, et cela a largement contribué à son succès. Par exemple, il suffit d'appuyer sur le logo Xbox sur le côté gauche de l'appareil pour afficher un menu contextuel proposant à peu près tout ce dont j'ai besoin pour une expérience Xbox. Mieux encore, le menu inclut également l'application Armory Crate d'Asus, au lieu de la placer dans un menu séparé. C'est un détail, mais cela permet de concentrer tous les menus clés au même endroit. Je n'aurai plus besoin de fouiller dans des menus séparés pour trouver ce que je cherche à modifier ou à accéder.

Je n'ai eu droit qu'à une brève introduction à la console portable, ce qui n'a pas suffi à tester sa puissance ni à voir avec quelle précision elle catalogue les jeux de tous les services dans l'interface Xbox. J'ai encore le sentiment qu'il doit y avoir un inconvénient caché à la réduction de Windows. Chaque appareil portable a ses inconvénients, et je suis sûr que nous découvrirons celui de la Xbox Ally en temps voulu. Pour l'instant, je suis optimiste : Asus a résolu le plus gros problème de ses appareils et inventé une alternative viable à SteamOS. Si cela fonctionne aussi bien qu'il semble, j'imagine que Microsoft pourrait sauver sa réputation de console portable.