Le rover chinois Mars semble avoir cessé de se déplacer
Le rover chinois Zhurong a atterri sur Mars en grande pompe locale en mai 2021 avant de se lancer dans l'exploration de la surface poussiéreuse.
Mais des images récentes de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA ont montré que Zhurong n'a pas bougé depuis au moins cinq mois. Et la Chine n'a pour l'instant rien dit à ce sujet.
La caméra HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) de l'orbiteur a capturé des images du rover chinois Zhurong le 11 mars 2022, à nouveau le 8 septembre 2022 et plus récemment le 7 février 2023.
En analysant la position du rover dans les différentes images, on peut voir que Zhurong n'a pas bougé depuis au moins septembre 2022.
Nous savons que le véhicule avait été mis en hibernation quatre mois plus tôt afin qu'il puisse dormir dans les conditions hivernales difficiles de la région d'Utopia Planitia sur Mars. Après cela, on s'attendait à ce que le rover poursuive ses explorations vers la fin de 2022, lorsque les conditions améliorées auraient permis une alimentation efficace de la batterie embarquée du rover.
Mais plutôt que d'offrir une mise à jour sur l'état de son rover, les autorités spatiales chinoises n'ont jusqu'à présent pas fourni de nouvelles significatives sur Zhurong, et s'il devrait recommencer à fonctionner.
S'adressant au South China Morning Post sous couvert d'anonymat, une source a déclaré le mois dernier qu'il semblait que "les tempêtes de sable ont très probablement sérieusement affaibli la capacité de Zhurong à utiliser ses panneaux solaires pour produire de l'électricité".
Certains ont suggéré que si les quatre panneaux solaires du rover étaient conçus pour résister à la poussière, des images prises à différentes dates montrent que de la poussière s'est néanmoins accumulée sur les panneaux, entravant la capacité du véhicule à générer de l'énergie.
Mars est célèbre pour ses violentes tempêtes de sable. En effet, c'est ce même problème qui a finalement empêché la production d'électricité sur l'atterrisseur InSight de la NASA, forçant cette mission à se terminer en décembre.
Du côté positif pour la Chine, le pays n'est devenu que le deuxième de l'histoire après les États-Unis à exploiter avec succès un rover sur Mars lorsque Zhurong a atteint la planète rouge en mai 2021 . En plus de cela, le rover a terminé avec succès sa mission ciblée de trois mois, qui comprenait diverses explorations scientifiques.
Maintenant, nous attendons juste une mise à jour des autorités chinoises pour savoir si Zhurong errera à nouveau.