Le rover Curiosity explore la région salée de Mars à la recherche d’indices de vie

Hibou Gourou

Lorsqu'il s'agit de rechercher des preuves de la vie ancienne sur Mars, certaines caractéristiques clés que les scientifiques souhaitent explorer sont les zones à forte teneur en minéraux sulfatés. Ces sels se forment en présence d'eau, donc même si Mars est sec aujourd'hui, la découverte de ces minéraux indique maintenant qu'il y avait autrefois de l'eau dans la région. Et les zones d'eau sont les endroits où la vie a le plus de chances de s'être développée. C'est donc une période passionnante lorsqu'un rover martien atteint une zone riche en sulfates , et le rover Curiosity est récemment arrivé à l'un de ces endroits sur le mont Sharp dans le cratère Gale.

Les sulfates avaient été identifiés depuis l'orbite par Mars Reconnaissance Orbiter il y a des années comme une cible clé à explorer pour Curiosity, et le rover a déjà identifié une variété de types de roches et de minéraux salins dans la région, notamment le sulfate de magnésium, le sulfate de calcium et le chlorure de sodium. ou sel de table.

Le rover Curiosity de la NASA a utilisé sa Mast Camera, ou Mastcam, pour capturer ce panorama d'une colline surnommée Bolívar et des crêtes de sable adjacentes le 23 août, le 3 572e jour martien, ou sol, de la mission.
Le rover Curiosity de la NASA a utilisé sa Mast Camera, ou Mastcam, pour capturer ce panorama d'une colline surnommée Bolívar et des crêtes de sable adjacentes le 23 août, le 3 572e jour martien, ou sol, de la mission. NASA/JPL-Caltech/MSSS

En explorant la région, l'équipe de Curiosity a choisi une roche qu'ils ont nommée Canaima pour prélever un échantillon, mais en raison de la fermeté de la roche, il était difficile de s'en approcher. Le bras que Curiosity utilise pour mettre sa perceuse en place a eu quelques problèmes récemment, car les freins du bras ont cessé de fonctionner et un nouveau jeu de freins de rechange a dû être utilisé à la place.

"Comme nous le faisons avant chaque forage, nous avons brossé la poussière, puis enfoncé la surface supérieure de Canaima avec le foret. L'absence de rayures ou d'indentations était une indication qu'il pourrait s'avérer difficile de forer », a déclaré Kathya Zamora-Garcia, chef de projet de Curiosity, dans un communiqué . «Nous avons fait une pause pour déterminer si cela posait un risque pour notre bras. Avec le nouvel algorithme de forage, créé pour minimiser l'utilisation de la percussion, nous nous sommes sentis à l'aise de collecter un échantillon de Canaima. Il s'est avéré qu'aucune percussion n'était nécessaire.

Avec l'échantillon collecté avec succès , Curiosity peut maintenant l'analyser à l'aide de ses instruments pour en savoir plus sur la région et les sulfates qu'elle contient.